Девять судей взволнованы, ошарашены, выбиты из колеи, заметно испуганы. Да, под высоким потолком помпезных палат витал самый настоящий страх.
– Это невероятно!…
– Возмутительно!…
– Невозможно!…
– Да где это видано!…
– Куда смотрит Кроу и тайная полиция?!…
– Необходимо предпринять исключительные меры!…
Крики не останавливались уже больше часа, словесная перепалка грозила перерасти в рукопашную. Степенные, уверенные в себе и, казалось бы, непрошибаемо спокойные люди перед лицом смертельной опасности вдруг стали мелочными, крикливыми, суетными и непотребными.
– Убит судья! – вопил невысокий морщинистый старичок, потрясая сжатыми кулаками, – И как! Где! В третьесортном клубе!
– Ой ли, господин Веллер! – откликнулся ближайший оппонент, – Вы и сами не раз бывали в «Лихорадке» в компании молоденьких…
– Молчать! Кто бы говорил! Помню встретил вас в совершенно невменяемом виде…
– Господа, успокойтесь! Мы спорим не о том! Где – совершенно не важно. Нужно понять кто и как это сделал!
– Известно кто! Наемный убийца, кто же еще!
– Перебил всю охрану.
– Да, и телохранителя оборотня в придачу!
– Пантера, вроде, выжила…
– Не важно! Сам факт! Вам известен хоть кто-то, способный на такое?
Спор продолжался на повышенных тонах. Судьи размахивали руками, темные мантии мелькали в воздухе, как крылья нетопырей.
– Кто да как – ерунда! Главное – зачем! И по чьему наущению!
– Нам нужно определиться, что предпринять для собственной безопасности! – взвизгнула единственная дама в помещении.
– Согласен! – рявкнул ее сосед, – Ужесточить законы! Двойную охрану! Профилактические аресты!
– И где, черт возьми, Старший Судья, хотел бы я знать! – тонким голоском загорлопанил представительный с виду мужчина, – Что, фрау Эбигейл не почтит нас своим присутствием?!
– Уже звонили! Она прибудет ближе к вечеру!
– Да ну?! Опять поди трахает очередного коня!
Громко грохнула входная дверь, в зале мгновенно стало тихо. У входа стояла фигура в судейской мантии с накинутым на голову капюшоном.
– Госпожа Нортон, мы вас очень ждали, – как ни в чем не бывало заявил последний оратор, на ходу меняя издевательский тон на подобострастный.
По комнате пролетел ворох довольных перешептываний. Наконец-то прекратится бедлам, можно заняться делом, принять конкретные решения.
Старший Судья подошла к столу, кресло скрипнуло под весом немаленького тела. Если бы заседатели не были так испуганы и возбуждены, то могли бы заметить, что габариты вошедшего явно превосходят привычные объемы сорокалетней женщины. Вряд ли это бы их спасло, но все же…
