король
– По нраву духу моему слова твои,
Что пламень! Хвала и силе, и уму, да и решимость
Твёрдый камень! Но может, Ник, я и не прав, и кипятком ты
Обварился? Иль может быть метала сплав
На тебе слегка дымился?
Ник
– Прав. Ты прав, мой повелитель! Вспомнить страшно этот жар.
Ещё б немного и спаситель мой не сберёг бы жизни дар.
король
– Спаситель? Кто же он такой? Неужто, Ник, хозяин твой?
Ник
– Надежды были так пусты,
Что всех обрадует гроза. Но всё ж пошёл
Он от воды, хоть и идти было нельзя. Когда бы я
Лежал средь рёва, обречённо в землю вжавшись, уж не слыша
Его зова, почти что с жизнью распрощавшись. Но вдруг он сгрёб в свои
«Тиски», не замечая жгучей боли. И нёс, безумец, до реки, пройдя
Всё выжженное поле. А я, смотреть лишь мог на друга, хвостом
Повиливая вяло. Во мне жила такая мука, но и любовь
Безмерней стала. Но я смятение прочёл
В глазах серьёзных короля…
король
– Того я, друг мой, не учёл, что
Носит с гордостью земля ещё порядочных
Людей. И их не мало на планете, душой прекрасных
Лебедей, и особо это дети. Но их любовь в забвение уходит, коль
Один червивый плод от всей черешинки воротит. В лесу капкан же мне
Велит, на весь озлится голый род. Но твой хозяин, да простит мои колючие Сужденья. Ведь оттого я стал скандальным, что был всегда и от рожденья Народец мой многострадальным. Но что же дальше, мне поведай,
Стряслось с хозяином твоим? Но прежде, друг мой,
Отобедай. Ты чуешь, запахом каким
Повеяло из миски?
Ник обернулся на жаркое, и наслажденья взвились визги:
«За что же яство мне мясное?» И обед в один момент
Исчез со скоростью комет.
«Теперь рассказывай, дружок.» – король промолвил властно.
Ник
– Последний сделал он шажок и у реки упал опасно.
И увезла телега в город, а боле я не слышал вести.
король
– Скажи, мой друг, хозяин молод? И сколько лет вы жили вместе?
Ник
– Он молодой, задорный, добрый.
А сколько лет? Годочков три. Век собачий очень
Скорый. Мы ровесники, смотри! Не расставались никогда и в кузне
Вместе, и в лачуге. Гуляли вместе мы всегда. Вот
Потому и тяжко мне в разлуке.
король
– Я отлучусь, Ник, не надолго. А ты с терпеньем меня жди.
Ник
– Я буду ждать, хоть холод жалит колко, и ледяные льют дожди.
И стал невидимым король.
Ник сытый лёг и задремал. И снился толстый
Ему кроль, и лгун, сочувствуя, сказал: «Как с явью разум
Связь теряет, уверен будь, то хворь терзает. Какой король? Подумай сам!
Не верь ты, Ник, своим глазам. Ещё не то в судьбе нелёгкой
Больной привидится головкой. Хи- хи- хи.»
