– Здравствуй, малыш. И попыталась улыбнутся, однако не смогла.
– Здравствуй, – сказал крысенок, – ты не будешь кричать и бросать что-то в меня, потому что я крыса?
– Нет, – сказала Иоланта.
– Ты не брезгуешь мной и не боишься меня? – удивился крысенок.
– После произошедшего меня сложно напугать, во всяком случае не таким милым крысенком, – сказала Иоланта.
Они познакомились, крысенка звали Пиквик. Он жил в этом замке с другими крысами, правда у него как-то не складывались с ними отношения. Жил он уже самостоятельно, поскольку у его родителей были уже новые маленькие крысята. Иоланта рассказала о себе, о любимом драконе и названном брате – вороне. Крысенок почувствовал к ней жалость и предложил ей свою дружбу. Иоланта с удовольствием согласилась, поблагодарив, и сказав, что ей будет гораздо легче переносить заключение, если она будет не одна, а с ней рядом будет живое существо. В это время принесли завтрак – хлеб и воду, как велел атаман. Ведьма разломила хлеб надвое и предложила половинку крысенку:
– Угощайся, мы же теперь друзья.
Крысенок был растроган и покорен ведьмой. Он впервые видел такого человека – она не боялась его, не кричала, не бросалась в него ничем, только за то, что он родился крысой. Она отнеслась к нему как к другу, как к равному. И предложила разделить хлеб.
– Нет, – растроганно сказал Пиквик, – кушай сама, здесь большая кладовая. Я сыт. Мы воруем понемногу запасы Атамана. Подожди, – сказал Пиквик, – и побежал в кладовую, неся небольшой кусочек сыра. Если не брезгуешь взять еду от крысы и ворованную, то – возьми.
– Спасибо! – растрогалась Иоланта. – Я не брезгую, ты же мой друг, и возьму, – сказала она, – если только тебе не в тягость.
– Нет, – сказал Пиквик, – я буду носить тебе еду столько, сколько ты здесь пробудешь. Я верю, что твой брат ворон вылечит твоего любимого, и он прилетит спасти тебя. Правда, я не могу носить помногу, чтобы не заметил атаман. Ведь он может поставить мышеловки, или заведет кота, или использует крысиный яд. Однако сколько смогу, я буду приносить.
– Спасибо! Я очень благодарна тебе за заботу, – сказала Иоланта.
Вечером Иоланта разговаривала с Пиквиком, держа его на ладони. В это время принесли ужин – хлеб и воду. Девушка так увлеклась, что вздрогнула от неожиданности. Крысенок полетел к ней за пазуху. Она его тут же достала, но он, улыбаясь, сказал, что ему там понравилось. Иоланта ответила, что он может там спать, если захочет. Теперь крысенок спал на груди у ведьмы. Ему было приятно чувствовать тепло ее тела и слушать звук ее сердца, который успокаивал и помогал уснуть. Иоланте тоже было приятно, что она не одна и ее новый друг с ней рядом.
