И только спрашивай меня, первый эрс, откуда я знаю что-то общеизвестное. И уж тем более, не говори мне, что тебе это не интересно, и плевать ты хотел на возможные народные волнения. И на возможность их приглушить. Хотя… этот не скажет. Профессионал, в натуре. Мгновенно все просчитал и сейчас согласиться.
– Хорошо. Меняем записи на подсказку для вас обеих: завтрашним заданием для невест будет за пятнадцать минут придумать собственное стихотворение с именем жениха. Теперь у вас есть возможность сочинить его заранее и остаться на отборе. Когда я получу описание шифров?
Вари молча достала из кармана густо исписанные страницы. Стевинс забрал их, даже глазом не моргнув (вот это выучка! Интересно, он ждал подобного жеста или просто умеет делать каменную морду?), и спросил:
– Что-то еще?
Вари сняла с волос заколку.
– Это единственная вещь, оставшаяся от моей матушки. Если миссис Рейлин случайно обнаружит ее в комнате Вирены Свилен, подкинувшей мне свои бебехи и собиравшейся обвинить в воровстве… это будет справедливо.
Стевинс кивнул, забрал заколку, и в самых церемонных выражениях предложил по окончании отбора посетить знаменитую кофейню Ламарр. Получить заколку обратно и для более конкретного и… эээ… предметного разговора…
И да, попыхтев с вечера, на конкурсе стихов они с Лушкой выглядели вполне пристойно, потому что Вари, с учетом опыта обучения на факультете сразу подсказала использовать имя жениха только как обращение. Так что зачитали они более-менее пристойные вирши, особенно на фоне некоторых претенденток, кинувшихся в рифмование имени Хаксли и осчастлививших комиссию перлами типа «Стив – красив» или «Стив – красноречив». А одна так и вовсе выдала «Стив – позитив». Они б еще пристегнули нечто вроде соплив, пуглив или плешив, хмыкнула про себя Вари, вот смеху-то было бы! А, нет, можно лучше! «Ах, как элегантно Стив выполняет норматив, за четырнадцать секунд натянув презерватив»! Вот реально все бы полегли! Жаль, схулиганить нельзя, эх, жаль.
Остался последний конкурс. И последняя десятка претенденток без Вирены Свилен, уличенной в присвоении чужого украшения и вылетевшей с позором.
Накануне конкурса Вари рассматривала последнее, ни разу не надеванное платье и уже прикидывала, не пора ли упаковывать остальные вещички, но тут Лушку в очередной раз пробило на откровенную беседу:
– А что ты станешь делать, выйдя замуж за Стивена?
– А ничего. Потому что мне такая «радость» по любому не светит. Тебе, кстати, тоже.
