– А если я скажу, что завтрашний вылет с отбора можно… переиграть?
– Я порадуюсь.
– То есть, все-таки есть надежда в финале заарканить мальчишку?
– Нет. И не было. У меня другие цели. Мне, мистер Стевинс, хотелось бы оказаться единственным корреспондентом, прошедшим до конца отбора и максимально объективно изложившим особенности его проведения.
– Карьеру в газете будете строить?
– Хотелось бы.
– А как же личная жизнь? Мужчины?
А то ты не знаешь эту историю с Эрингом. Или просто дополнительно проверяешь?
– С некоторых пор… после одного случая… у меня в качестве основного приоритета – работа. Возможность продвигать нужные идеи в массы, формировать мнение многомиллионной аудитории… это поинтересней любых мужчин.
– Хм… допустим. Я читал Ваши репортажи с отбора. Почему ставка именно на объективность?
– Только так у меня есть шанс удержаться среди остальных неизвестно чем мотивированных куриц, и выгодно отличиться на фоне пасквилей других изданий, не пытаясь плюнуть управляющим вашей корпорации в суп. И только поэтому Вы сейчас со мной беседуете, имея в виду что-то предложить.
– А знаете… у Вас, пожалуй, получится… я имею в виду карьеру. Что ж… я дам Вам подсказку на завтра, Вы дойдете до финала, но не выиграете. Взамен мне понадобятся письменные материалы по тем шифрам, которые Вы обсуждали с соседкой.
– Поняла, все будет. Только, мистер Стевинс… а нельзя ли этой подсказкой воспользоваться и моей соседке?
– Вы так за нее переживаете?
Вари вытаращила на наго глаза… а потом захохотала так, что чуть не свалилась со стула, так что ему даже пришлось ее ловить и усаживать обратно.
– Ой, не могу! – простонала она, вытирая выступившие от смеха слезы. – Я переживаю!
И снова ударилась в хохот. Собеседник несколько оторопел.
– А… тогда зачем Вам это надо?
– А это не мне надо. Это вам надо. Представляете, какой начнется ажиотаж, когда в финал пройдет никому неизвестная оборванка из Чумного квартала? Как будут счастливы обыкновенные люди?! Как начнут гордиться и говорить: «А наша-то»! А про вас «Вот где нормальные люди, у которых все по-честному! Вот где победа демократии и толерантности! Не то, что у каких-то там кровопивцев!» Я ж не призываю Вас пропихивать ее в победительницы, это никому не нужно, но заткнуть рот тем, кто в последнее время активно роет под вашу корпорацию насчет несправедливого отношения к служащим и подстрекает устроить забастовку в Чиррских каменоломнях… вполне получится.
