–А семья? – мягко спросила она, рука ее скользнула по столешнице и остановилась в полусантиметре от ладони Роберта, словно девушка в последний миг передумала прикасаться к мужчине.
Тот не без нежности взглянул на тонкие девичьи пальчики с ухоженными ноготками и накрыл ее руку своей. Девушка позволила этот намек на вольность (что и было вольностью, с учетом времени и места… и обычаев реальности) и повторила вопрос:
–Так что на счет семьи? Это ведь тоже… правило нашего мира.
–Придуманное людьми, – тихо возразил он. – Мещанское правило, на мой вкус.
Вот теперь она отдернула руку и гневно воззрилась на него:
–Мещанское? Значит, я – мещанка?
–С чего бы?– поднял брови Роберт, пряча усмешку. – Ты точно не мещанка. Ты ведь не следуешь обычаям вашего мира, разве нет?
Она недовольно посмотрела на него, как будто ожидая подвоха:
–Это какие еще обычаи я не соблюдаю?
–Ты живешь с мужчиной, который не является ни твоим отцом, ни мужем, ни братом.
–Он мой покровитель! – вспыхнула Карла. – Опекун!
–Официально? – иронично осведомился Роберт.
Девушка покраснела и сердито передернула плечами, ничего не ответив.
–Я ведь тебя не упрекаю, – мягко заметил Эксперт. Постарался поймать ее взгляд, однако она упрямо отводила глаза. – Мещанские правила глупы и надуманны. Ты свободнее иных женщин своего окружения, и это прекрасно.
–Свободнее? Прекрасно? – неожиданно обозлилась Карла, вскинув голову и опалив собеседника гневным взглядом: – Как будто я этого хотела! Просто я старалась избежать более ужасной судьбы.
–Какой же? – недоверчиво спросил он.
–А такой! Меня должны были выдать замуж за одного… мерзкого человека. С отвратительной репутацией. Зато состоятельного и знатного. По мнению моих родителей, это единственное, что имеет значение.
–И Грегори тебе помог? Спас? – голос против желания прозвучал насмешливо.
–Да, если хочешь знать! – отрезала Карла. Глаза ее по-прежнему ярко пылали, румянец не сошел с щек, и вся эта решительная воинственность придавала ее образу еще большее очарование, делала похожей на сказочную колдунью. – Да! Помог. Спас. И он просто мой опекун… только и всего.
–Разве? – не удержался Роберт.
Она смело встретила его взгляд:
–Не знаю, на что ты намекаешь… если что-то между нами и есть… то это не главное. И вообще, это наше с ним личное дело.
Роберт шутливо поднял руки и рассмеялся:
–Тише, тише! Я же говорю: я тебе аплодирую стоя! Ты молодец. Ты отказалась от части условностей.
–Звучит, как оскорбление, – процедила Карла, сузив глаза.
