–Грегори не вампир, – сварливо сказала Карла. Видимо, красотку не грела мысль, что ей покровительствовал некто кровососущий… вернее сказать, энергососущий. – Он человек.
–Это уже детали, – не настаивал Роберт. – Я выполняю работу и получаю… своего рода прибыль. Не деньги, конечно… что-то, эквивалентное оказанной услуге.
–А как же благородство духа? – насмешливо поинтересовалась девушка, угощаясь сыром; впрочем, ела она как будто автоматически, едва ли замечала вкус сего сомнительного лакомства (сыр был явно не высшей категории). – Почему бы не помочь бесплатно? Бескорыстно?
–О нет! – издал смешок Роберт и тоже потянулся к сырному блюду. – Есть закон круговорота вещей. Брать и давать. Нельзя только отдавать… и нельзя только брать. Нужен баланс… Грань тонка, но я научился хорошо ее чувствовать.
–И этого достаточно?
Роберт пожал плечами:
–Важно не совершить ошибку… риск есть, но я к нему готов. Более того, это делает жизнь… насыщеннее. Добавляет драйва.
Карла не без грусти взглянула на него:
–А тебе не бывает… одиноко?
–Одиноко? – его брови поползли вверх. – Милая моя, слова “одиночество” нет в лексиконе подобных мне. Ты часть Вселенной, при чем тут одиночество?
–Звучит красиво, но ты все время один, разве нет? – резонно заметила девушка. – У тебя ведь нет… подруги, например?
Роберт покачал головой, не без горечи рассмеялся:
–Значит, ты опять не поняла главного… ты не поняла, без чего в первую очередь невозможна свобода.
–И без чего же? – насторожилась Карла.
–Без того, что ты назвала одиночеством.
–То есть никакой любви, никаких друзей? – испугалась рыжеволосая красотка.
–Почему же? – успокоил ее Роберт. – Жизнь без любви грустна. Люби… дружи… но не привязывайся ни к кому. Чувствуешь разницу?
Карла поежилась, словно от ледяного ветра. Ей и правда сделалось зябко… причем холод исходил от самих слов собеседника.
–Я… не вполне уверена, – протянула девушка, голос ее прозвучал хрипло.
–У меня бывали друзья, – попробовал разъяснить Роберт свою мысль. – Скажем, мои ученики – мои друзья. Но это не значит, что я сделал их постоянной частью своей жизни. Пока я был полезен им, я был рядом. Когда я чувствовал, что очередной мой ученик… хм… вырос, так сказать, я его или ее отпускал. Если буду нужен – они смогут меня найти.
–А… женщины? – тихо спросила Карла, опуская взгляд. Щеки ее порозовели. – Или они тебе… не нужны?
Роберт почувствовал себя задетым:
–Я не совсем человек (в обычном понимании этого слова), но когда я становлюсь временным жителем той или иной реальности (как сейчас, например), я принимаю правила ее игры. Миры очень разные, и в каждом – свои условия. Поэтому я тоже нуждаюсь в пище, питье… и прочем. Просто я не делаю из всего этого фетиша.
