–Не сомневаюсь! – не сдержалась крестница.
–Более того, ты должна прийти на бал тайно. Понимаешь? Без их ведома.
–Понимаю, – нетерпеливо кивнула женщина. – Кстати, а в чем мне туда пойти? Насколько помню, мачеха не баловала меня нарядами…
Маргарет вздохнула и снова посмотрела на Злату.
–Да, вопрос сложный… думаю, мой аналог из прошлого поможет тебе.
–Думаешь? – насторожилась Злата.
–Почти уверена, – поправилась крестная.
–И на чем основана твоя уверенность?
–Дело в том, что я изначально хотела помочь тебе. Я знала, что ты сама не сумеешь получить приглашение на бал, не найдешь подходящий наряд… я планировала прийти и помочь тебе. Но… но к тому моменту ты стала содержанкой графа Мостли.
–Понимаю, – нахмурилась Злата. Пару мгновений она размышляла, потом постучала пальцем по лежащему перед ней на столе приглашению. – А зачем мне это, если твой аналог из прошлого планирует помочь мне?
–Это приглашение принадлежит нашему времени, нашей реальности. В прошлом ему не место! Я принесла его, чтобы показать, как выглядит билет в счастливую жизнь.
Женщины погрузились в молчание, размышляя каждая о своем. Наконец, Маргарет выпрямилась и устало спросила, посмотрев на крестницу:
–Ну, что? Еще вопросы есть?
–Масса, – вымученно улыбнулась та. – Но с ними я разберусь сама…
6. Новое начало
Злата рассматривала свое отражение со смешанными чувствами: удивлением, мистическим испугом и, конечно, тенью удовлетворения… Видеть себя вновь юной, чистой, невинной было странно и немного страшно, но в то же время приятно… снова 17, снова лучится взгляд и сияет кожа… кто из женщин откажется от подобного дара?!
Злата задумчиво улыбалась, разглядывая себя семнадцатилетнюю. Она успела позабыть, какой была в эти нежные годы! С возрастом ее щеки стали более впалыми, скулы обозначились резче, а женские округлости обрели прельстительную выразительность. Сейчас же на нее из зеркальных глубин весело смотрела совсем другая девушка: очень молоденькая, круглолицая и пухлощекая, с копной непослушных светло-каштановых кудрей, которые в будущем редко видели подобную свободу – выбрав стезю “профессиональной содержанки”, Злата насильно укладывала непокорные локоны, придавая им более приемлемую в светском обществе форму. И теперь не могла не признать, что годы, несомненно, пошли ей на пользу… но вместе с тем многое отняли. И не в последнюю очередь – немного неуклюжую наивность и трогательную угловатость… в которых тоже была своя прелесть.
