Маргарет вздохнула, но отвечать по-прежнему не торопилась. Хмуро размешивая сахар в своем кофе, она мрачно изучала блюдо с крохотными бутербродиками с сыром и икрой.
–Ты специально меня дразнишь?! – потеряла терпение Злата и сердито отбросила вилку, которой так и не воспользовалась.
Маргарет подняла взгляд на крестницу и устало ответила:
–Я никого не дразню, дорогая… просто не знаю, как начать. Это… непросто.
Злата сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и остыть. Она понимала, что зря срывает нетерпение и злость на единственном родном человеке из своего окружения, однако эмоции были сильнее доводов рассудка.
–Извини, – после паузы кисло сказала женщина, стараясь придать голосу нотки раскаяния. Ей было действительно стыдно, но раздражение еще не улеглось. – Я просто немного нервничаю…
–Я понимаю, – кивнула Маргарет, как будто нисколько не обидевшись на вспышку крестницы. – И, поверь мне, я тоже… тоже нервничаю, причем гораздо сильнее тебя! Потому что хорошо вижу, сколько препятствий на нашем пути… все может сломаться в любую минуту.
–Ты всё еще темнишь, – недовольно заметила Злата. Чтобы снова не вспылить, она сердито переключилась на еду и принялась нетерпеливо складывать себе на тарелку все, что попадалось под руку. – Хотелось бы узнать кое-какие подробности! Как ты планируешь устроить развод принца?
–Никак, – пожала плечами ведьма, делая глоток остывающего кофе.
–Тогда… тогда как ты хочешь вернуть мое будущее? – растерялась Злата. Ее рука застыла над блюдом с картофельным пюре.
–Ты сама вчера сказала, что твое будущее – в прошлом. И это, несомненно, так.
–Я имела в виду, что опоздала… в прошлом я могла что-то изменить, а сейчас уже поздно…
–И ты права, – веско произнесла женщина, принимаясь за кремовое пирожное. В отличие от крестницы, которая, навалив себе горы еды, так ни к чему и не притронулась, чародейка ела с явным удовольствием и не стеснялась своего аппетита.
Гостья вновь начала злиться:
–И что ты тогда предлагаешь, не пойму?!
–Разве неясно? – по-прежнему сохраняя спокойствие, мягко улыбнулась Маргарет и подлила себе в кофе горячего молока. – Нужно вернуться в прошлое…
Пару минут Злата обдумывала сказанное, пытаясь отыскать некий тайный смысл в явно абсурдной идее крестной, однако вскоре сдалась.
–Не очень понятно, что ты имеешь в виду… – признала поражение она. – Что значит – вернуться в прошлое?
–То и значит… и пожалуйста, прекрати истерику, Злата, ты меня утомила, – последней фразой Маргарет предупредила уже готовую сорваться с губ крестницы очередную возмущенную реплику. Бывшая куртизанка тотчас закрыла рот и обиженно насупилась, позволив своей родственнице продолжить: – Итак, тебе нужно вернуться в прошлое. В те времена, когда ты всецело зависела от мачехи… Причем не в свое прошлое, а в ту реальность, где ты
