–С добрым утром! – бодро поздоровалась Злата, устраиваясь напротив своей крестной и одобрительно оглядывая ломящийся от разнообразных яств стол.
–Доброе утро, Золушка, – откликнулась Маргарет, которая в этот момент намазывала на тончайший ломтик хлеба гусиный паштет.
Гостья вздрогнула, и ее рука замерла над тарелкой с сырной нарезкой.
–Как ты меня назвала? – севшим голосом спросила женщина. Сердце сжалось от боли, в горле сделалось сухо и горячо… Золушкой звала ее только покойная мать… Только она одна.
–Золушка, – спокойно повторила крестная, прямо встретив взгляд собеседницы. – Тебе не нравится?
Злата не сразу совладала с эмоциями, а потому ответила с некоторой заминкой:
–Не знаю… это ласкательное имя слишком о многом напоминает…
–Точнее сказать – о матери, – хладнокровно заметила Маргарет. – Разве это плохие воспоминания?
–Хорошие, – хрипловато признала гостья, устремив взгляд подозрительно увлажнившихся глаз на собственные колени. – Даже слишком…
–И тебе это неприятно? – понимающе кивнула Маргарет, искоса поглядывая на крестницу.
–Просто… непривычно, – с натугой произнесла та, подавляя вздох и все еще не поднимая глаз.
–Я могу не называть тебя так, если не хочешь…
–Называй… – помедлив, возразила женщина и наконец-то посмотрела на ведьму. – Мне нравится, как звучит это имя…
–Неудивительно, ведь оно приносит удачу, – лукаво подмигнула крестная.
–В каком смысле? – насторожилась Злата.
–Очень просто… имена обладают особой магией… и влияют на своих хозяев. Имя “Злата” тебе не подходит…
–Не подходит, вот как! – с откровенным скепсисом протянула женщина, качая головой. – А имя мне “Золушка” подходит?
–Да, – не восприняв иронию, спокойно подтвердила Маргарет. – Я все-таки ведьма… я разбираюсь в таких вещах.
Злата подавила усмешку. За краткое время знакомства с новообретенной крестной бывшая куртизанка не успела заметить в той ничего “ведьмовского”: Маргарет не варила колдовских зелий, не читала заклинаний, не смотрела в магический шар… она казалась женщиной незаурядной, но все-таки обладающей чисто человеческой природой.
Крестная как будто прочла ее мысли – либо, что вероятнее, те отпечатались на лице Златы.
–Знаю, о чем ты думаешь, – понимающе закивала она, и уголки ее красиво очерченных губ насмешливо изогнулись. – Тебе хочется спросить, где книги заклинаний и все такое прочее?
–Ну… в общем, да, – немного смутилась Злата, виновато пожимая плечами.
–Всему есть свое место и время, – загадочно пояснила крестная, подливая в чай горячего молока. Несмотря на явную состоятельность, Маргарет как будто обходилась без слуг – Злата не обнаружила ни горничных, ни поваров… Ведьма даже сама себя обслуживала за столом!
