Только раз глянула она на остальных наблюдателей. Со своей вечной улыбкой на губах Роджер Сатани высился за креслом своего господина, который спокойно курил сигарету.
Покусывая усы, Рон стоял, держа Джерри за плечо, а тот, коленопреклонённый, напоминал надгробный памятник. Он почувствовал взгляд Брeнды и крикнул злобно;
– Не на меня смотри, дура!
Брeнда перевела глаза на часы и с ужасом заметила, что отсчёт действительно остановился, но палачи продолжали свою кровавую работу. Она снова впилась глазами в цифры, изнемогая от видимого, призывая все силы, чтобы не потерять сознание.
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем на дисплее вспыхнули нули и крики смолкли.
Издав леденящий душу скрип, подиум со столбами уехал, растворившись во тьме, унося и палачей и их жертву. Артур снова приблизился к Брeнде.
– Я не могу нарушить своё слово, – произнёс он с предупреждающей интонацией. – И завтра – твой первый рабочий день с моей женой. Надеюсь, сегодняшний урок научит тебя уму-разуму.
Он направился к выходу, но остановился на мгновение.
– И перекрась волосы! – приказал он. – Мэри не нравиться этот цвет!
Он вышел, сопровождаемый Роном и Роджером. Комната опять повернулась, наручники исчезли и Брeнда упала на пол снова в своём салоне.
– Ты – жалкий трус! – крикнула она Джерри, по прежнему окаменело замершему на коленях. – Твоего лучшего друга замучили у тебя на глазах, а ты только таращился!
– А что я мог бы поделать? – заорал он в ответ. Он со стоном качался в зад и вперёд. – Что я мог сделать? Всё равно ничего не изменилось бы… Ну, оказался бы и я на соседнем столбе… Я знаю – я должен был бы разделить его участь, – Он вдруг всхлипнул. – И ты и Хозяин – правы – никакой я не герой, а жалкий трус! Я не хочу умирать! И ещё меньше – чтобы меня пытали…
Он вдруг разрыдался, горько и открыто, и у Брeнды душа перевернулась.
``Лучше бы он избил меня!`` подумала она, бросаясь ему на шею и покрывая лицо поцелуями. Их слёзы смешались, и оба с удивлением осознали, что волшебная формула ``Прощайте – и вам проститься!`` действительно работает.
Брeнда почувствовала сильные мужские руки нежно массируют, лаская её спину.
– ``Вставай, поднимайся, рабочий народ!`` – услышала она, открыла глаза и улыбнулась, видя Джерри. Она ласково погладила его свежевыбритую щёку, наслаждаясь ощущением его мягкой, гладкой, как у девочки, кожи.
Она взглянула на часы. – Чего ты? – изумилась она. – Три утра? Вставать пора?
