Кейн высокомерно посмотрел на пленницу. Он хотел схватить Женю под локоть и передать своему помощнику. Девушка была проворнее, она юркнула под его рукой, и в один момент оказалась у обрыва. Один взгляд, брошенный назад, и все пошло как в замедленной съемке. Руки Жени поднялись вверх, она прыгнула и смешалась с бурлящим потоком.
Дмитрий бросился вперед, но его перехватили. Силы были неравны, он вырубил двоих, однако другие навалились на него горой.
– Спокойно! – раздраженно крикнул один из охранников. – Вяжите его. Слишком шустёр, завтра отправим его в шахту!
Пока Диму вязали, он все смотрел на бурлящий поток. Вены на его шее вздулись, тело пронзила боль. С утратой и болью пришла и ненависть к этому миру!
Вода в озере под водопадом была именно такой, какой она казалась Жене в ее видении. Стоило ей погрузиться в нее с головой, и тысячи иголок пронзили тело, ноги и руки свело, а сердце моментально сжалось. Вынырнув из озерца, девушка закашлялась и замотала головой в разные стороны. Брызги тотчас же разлетелись от нее веером, упали на водную гладь, заставив золотых рыбок броситься наутек. Ловя воздух открытым ртом, Женя поплыла к пляжу. Прохладный вечерний воздух не согревал, тело трясло от холода и шока. Можно было благодарить бога за то, что мышцы не промерзли до костей.
Надо было спешить! Нарастающие крики, раздающиеся сверху, говорили о приближающихся воинах. Женю сейчас могла спасти только сообразительность. Она заглушила панику, начала размышлять: «Постоянный источник пресной воды необходим лагерю, однако он же служит водопоем и для хищников. Не ясно, о чем думали командующие, разбивая лагерь так близко к водопаду. Возможно, они надеялись на дозорных, а те обладают исключительной меткостью и могут подстрелить крупного зверя из лука. Мне надо избегать открытых участков!» Размышляя над этим, Женя решила, что она должна скрыться в лесу раньше, чем войны появятся у озера, а потом поскорее найти убежище. Заросли папоротника плотно окружали озерцо, уйти можно было только по тропе.
Девушка побежала сначала по ней, однако метров через десять резко свернула и углубилась в лес. Все тут было странным! Из земли торчали стебли различной толщины. На самых маленьких коричневых ростках не было листьев, не оказалось их и на полуметровых стволах толщиною с тростник. Чем выше и толще было дерево, тем темнее казалась его кора. У самых высоких представителей флоры ствол кверху приобретал багровые оттенки, смешивался с зеленым цветом и лишь на конце заканчивался шапкой из листьев. Зелень деревьев напоминала по форме лепестки чрезмерно пушистой кувшинки. От верхушки вниз шли отростки похожие на лианы. Они не касались земли, а болтались свободно, словно канаты. Поросль молодняка была густой, а вот крупные деревья находились друг от друга на приличном расстоянии. Самым удивительным, пожалуй, было то, что под ногами практически не попадалось опавших листьев, подошвы ботинок соприкасались с мягкой рыхлой черной землей, утопали в ней. Идти было легко. То тут, то там Женя замечала странные холмы, испещренные норами. Рядом с ними заросли молодняка прорезали ровные полосы чистой земли, на которой вовсе ничего не росло. Поваленных старых деревьев не было, хотя нередко девушке попадались торчащие из земли четырехметровые остовы. Женя сошла с тропы и быстро углублялась в лес. Стволы деревьев скрыли ее от преследователей, мягкая рыхлая почва делала шаги мягкими. Уйти можно было легко, и все же воины не отставали. Свет от факелов в сумраке рассеивался, тени от стволов пробегали по темной почве. Женя остановилась, приподняла ногу, изучила оставшийся от подошвы ботинка отпечаток. «Так не пойдет! – подумала она. – По следам они меня все равно найдут». Посмотрев на лианы самых высоких деревьев, девушка ухватилась за одну из них, подтянула себя вверх, а потом разбежалась и оттолкнулась от ствола. Пролетев пару метров вокруг дерева, она прыгнула на землю, повторила свой фокус, широкими шагами добравшись до соседней лианы. Путая таким образом следы, она наконец скрылась от преследователей.
