Когда стрелы ушли в центр вихря, было уже поздно.
– Нонус! – возвестил раскатистый громогласный голос.
Вспышка. Яркая! Такая яркая, что даже солнце не бывает таковым в пустыне. Артиллерию вместе с лошадьми и пушками снесло назад, смешало с песчаным ураганом. Копья и стелы исчезали. То, что не могло быть аннигилировано, вырывалось из рук воинов ветром и оплавилось. Песок истирал кожу, жар испепелял.
Взрыв был завершением мести. Волна прошла по земле кольцом, разбросала песок и араев на многие мили от эпицентра.
Хью почувствовал, как на него сверху кто-то упал. Он минут десять лежал под завалами, потом осторожно выбрался, отряхнулся, посмотрел в небо. Его цвет менялся, буря утихала. Вместе с вихрем пропала и ведьма.
Местность изменилась, теперь это была не продолговатая впадина между двумя протяженными барханами, а огромная котловина. На дне ее лежал Дмитрий. Он и был центром смерча, никто более не смел трогать его. Хью прыжками спускался вниз, вынул клинок из плеча парня, снял с него ремень и затянул руку, из которой хлестала кровь. Парень чуть дышал. Дорога была каждая минута.
– Сейчас, сейчас! Подожди!
Хью заметил, что один из погрязших в песке араев шевелится. Он подбежал к несчастному, начал быстро откапывать его. Когда ему удалось вытащить голову арая, он понял, что им оказался, никто иной как сам король.
– Вот, повезло же тебе, гад! А ведь далеко летел! Где? Где палочка?
Хью начал трясти старика. Качаясь, король достал палочку, оплетенную золотом.
– Призови аватара! – приказал Хью.
– Сначала пообещай, что заберешь меня с собой!
– Даю слово!
Король взмахнул палочкой. И посреди песка появился огромный белый тигр.
Хью на четвереньках переполз к Диме, начал поднимать его.
– Держись! Нам надо добраться до академии, путь не близкий.
– Где она? – очень тихо спросил Дима.
– Не знаю, но где бы Дарья ни была, она не вернется оттуда без тебя.
Аватар вознес троих к солнцу. Хью смотрел вниз. Пустыня была устлана телами араев. Некоторым повезло, и они уже начинали приходить в себя после песчаной карусели. Несчастные вставали, чтобы начать поиск своего пути в пустыне. Выживание, самосозерцание, размышление – на все это у них теперь будет время.
Они прибыли в академию вовремя. Молодое сильное тело дало им шанс. Дмитрия поместили в капсулу восстановления, и маленькие паучки-биороботы приступили к своему привычному делу.
Хью смотрел, как биоактивные нити оплетают исхудавшее тело некогда сильного человека. Эта технология была вторым шансом Дмитрия на жизнь и одновременно закрывала навсегда для него путь обратно домой. Теперь он принадлежал этому миру!
