Призрак остановился в нескольких шагах, тяжко вздохнул и стянул с понурой головы светлый платок, сделавшись от этого еще белее. Белянкой. Девушкой. Живой, с необходимым уточнением «едва-едва».
Сэм нахмурился, раздумывая: «Альбинизм или просто чересчур блондинистость? Хм, скорее – второе».
Услышав отдаленный шум и выкрики, незнакомка вскинулась, но тут же вновь пошатнулась и неловко плюхнулась на песок, пригибаясь к земле, таясь.
Сэми прищурился, разглядывая острые локти и торчащие на костлявой спине позвонки: «Одна, без присмотра. Прячется. Плохая координация. Болезненно морщится. Что-то со зрением – похоже, с моей стороны слепое пятно. Явные признаки заболевания. Зевс выслушал новости и был недоволен, видимо, эта девчонка сбежала. Угу. Подопытная номер четырнадцать найдена».
Со стороны леса вывалилась гомонящая толпа во главе со взъерошенным Зевсом, приметила притихшую на берегу белянку и, ожесточенно жестикулируя, двинулась к ней.
Девчонка поднялась на четвереньки и ползком двинулась в сторону воды – видимо, топиться.
Сэми громко свистнул.
Вздрогнув, доходяга вытаращилась на него, беспомощно открывая и закрывая рот. Навстречу ей и приближающейся толпе из темной воды поднялись острые белоснежные гребни, огромная макушка в дорожках синих огней и, наконец, острое, вытянутое рыло Штурма.
Зевс со товарищи замерли на месте, оглядывая поочередно крылатого спрута, невозмутимого Орингера и трясущийся кверху задом белый холмик.
Сэмиэлль с досадой вспомнил, что ждать, торговаться и кормить собой местную комариную шушеру ему было совсем необязательно.
Орингер неторопливо поднялся, подцепляя с песка куртку, отряхнулся, достал из кармана платежный зонд, не глядя пустил его в сторону Зевса и наклонился к белянке. Подхватив ее за бока, Сэми легко поставил девицу на ноги, но та вдруг пискнула, накренилась и начала медленно, будто поломано, оседать вниз. Сердитый Сэмиэлль со вздохом присел, перебросил сомлевшую белянку через плечо, придержал, хотя придерживать было особенно не за что, и направился к уже распахнувшему основной шлюз Штурму…
Насупленный Зевс проводил взглядом огни удаляющегося корабля, вскрыл платежный зонд и меленько захихикал – высокородный дурашка заплатил-таки ему вдесятеро. Приобретенная им костлявая девка, по мнению вождя-опенка, не стоила в базарный день и горсточки риса.
Над озером и лесом вновь разнеслись зычные выкрики и приказы управляющего:
– Чего-о-о сгустились, граждане-вэ-э-эй-л-о-о! Работать, не стоять, суетиться! «Обождать» у нас только для чужаков чается, забыли? Мафес, поди сюда. Подыщи-ка мне пусечек с белой злокачественной. Эта девка у него скоро загнется, надобно будет сбагрить еще десяток новеньких, а то и сотню… как пойдет. Резвее, резвее, шибче, прыг-скок, прыг-скок!
