– На месте… Живы… прием.
Герман шумно с облегчением выдохнул, на заднем плане послышался радостный кошачий визг.
– Капитан, вы пол часа как висите в точке прибытия! Почему не выходили на связь?
– Прости, полковник, мы тут немного…закрутились…, – Алексей снова зашелся в кашле.
– Власов?
– Рядом, но без сознания…
Из динамиков раздалась отборная брань, заставив поморщиться даже привыкшего ко всему Горского.
Взяв себя в руки, Герман, уже спокойным тоном, проговорил:
– Подозреваю, что переход был тяжелый. Но вынужден напомнить о том, что с каждой секундой наши шансы на победу все больше тают. Пожалуйста, соберись, и ответь мне: ты в состоянии выполнить поставленную задачу?
Подумав, что в данный момент он вряд ли смог бы даже самостоятельно подняться, Алексей, вяло усмехнувшись, кивнул. Но тут же, сообразив, что его не видят, спешно нажал на кнопку, и подтвердил готовность устно.
– Отлично, я в тебе не сомневался. Выводи корабль на позицию, капитан.
– Выведу… Но прежде ты мне ответишь, что с Алисой и где вы.
На другом конце несколько секунд стояла тишина. Герман медлил с ответом. Алексей, чувствуя невероятное нервное напряжение, не выдержал:
– Полковник!
– Не ори… Мы на Земле.
У Горского внутри все рухнуло.
– Но как…? – выдавил он, с трудом проглотив подступивший к горлу комок. – Какого черта, Герман? Ты же мне обещал…
– Алексей! Алису сейчас оперируют. Поверь, выбора не было. Если б не Персик…
Сжав голову руками, пилот закрыл глаза, в бессилии откидываясь на спинку кресла. Перед глазами поплыли красные круги, вновь подкатила тошнота.
– Лёша, даю тебе слово, что со своей стороны сделаю здесь всё для спасения твоей семьи. А вы, ребята, уж постарайтесь там…
«Постарайтесь…» Космонавт почувствовал, как груз ответственности, давивший на его плечи, медленно превращается в нечто неподъемное, то, что он не сможет вынести, не потянет. Впервые Алексея по-настоящему сковал страх, заставив содрогнуться каждую клеточку его тела. Теперь на кону стояло не только спасение родной планеты. Представив себе маленькое родное существо, которое еще не успело родиться, пилот с силой сжал кулаки. «Ты увидишь этот свет, малыш. Я тебе обещаю»…
Повернувшись к механику, космонавт, не церемонясь, отвесил ему несколько хлестких пощечин, резко приведя друга в сознание. Заглянув ему в глаза и внимательно всмотревшись, спросил:
– Цел?
Старик, морщась от боли, вяло кивнул.
– Вот и славно… Поехали.
Сжав зубы, капитан ввел координаты, на которых была обнаружена армада Скарлатов, и, запустив двигатели, с силой дернул штурвал.
