Аккуратно, стараясь не пораниться об острые края прохода, мужчины, помогая детям забраться в образовавшуюся нишу, перебрались следом, оказавшись в темном сыром коридоре. Фонариками друзьям разжиться не удалось, и теперь им пришлось заметно сбавить темп, местами пробираясь практически на ощупь.
Поняв, что малейший звук разносится эхом, двигались в полнейшей тишине, нарушаемой лишь шумом их неровного дыхания. Извилистой дороге, казалось, не было конца. Под ногами противно хлюпала вода, на головы и плечи капала скопившаяся на сводах ледяная влага, вызывая у разгоряченных беглецов раздражающий дискомфорт. К концу пути они практически вымокли до нитки, но в их положении было не до жалоб, даже дети, уставшие и изможденные, хорошо это понимали. Надо было отдать им должное, за все время их продолжительного путешествия, никто из ребят даже не пикнул. Сказывались то ли хорошая подготовка, данная им военными наставниками, то ли перекрывавший эмоции сильный страх, либо и то и другое сразу. В какой-то момент Женя даже поймал себя на мысли, что испытывает за этих детей некое чувство гордости, будто сам все эти годы занимался их воспитанием.
– Кажется, пошел подъем, или я ошибаюсь? – спросил Герман, чувствуя, что какое-то время уже движется в гору.
Евгений кивнул.
– Похоже на то. Если расчеты верны, скоро должен показаться выход.
– Если он будет таким же, каким оказался вход – проламывать его мы будем твоей головой.
– Надеюсь, не придется…
К счастью для Жени, опасения агента не оправдались. Свернув за угол, и миновав небольшой пригорок, они уперлись в оббитую деревом старую дверь, запертую на ржавый навесной замок.
Как в древние времена, ей богу…
– А вот это уже куда интересней замурованных ходов, – ухмыльнулся Герман, доставая из-за пояса пистолет. – Ребятки, отойдите-ка в сторонку… Жень, проследи…
– Ты уверен, что стрелять в катакомбах – хорошая идея?
– А кто тебе сказал, что я собираюсь стрелять? – удивленно поднял бровь агент, и несколькими сильными ударами рукоятки по замку сбил его с петель. – Проржавел ведь насквозь, тут делов-то…
Евгений, молча, усмехнулся.
– Ну что, ты или я? – спросил Герман, кивком указывая на дверь.
– Ну, коли ты открыл, тебе и флаг в руки, – развел руками Женя, держа наготове пистолет. Заняв позицию сбоку, он жестом скомандовал детям встать за его спиной, чтобы в случае непредвиденных неприятных сюрпризов иметь возможность их прикрыть.
Агент, дождавшись, когда Евгений будет готов, решительно открыл дверь, и в ту же секунду замер, медленно поднимая руки. Перехватив взгляд Германа, Женя с щемящим сердце отчаянием, обреченно уронил оружие на землю, поняв, что всё в очередной раз оказалось зря… Они не просто случайно наткнулись на кучку вырвавшихся на свободу преступников. По внешнему виду и обмундированию встречающих, а так же по тому, как они держались, наставив на пленников дула автоматов, было ясно:
