- Восемь с пяти, если ставить на Дюну, и пять с четырех, если ставить на Восточный Щит.
- Странно. А почему они не одинаковы?
- Мадам, все вопросы, связанные со ставками, решает администрация гостиницы.
Вскоре экипаж с грохотом въехал во двор гостиницы. Ридольф посоветовал тучной женщине:
- Будьте любезны, мэм, держитесь покрепче. Мы вот-вот остановимся, и я не желаю, чтобы повторился неприятный инцидент
Женщина промолчала. Шарабан остановился, и Ридольф сошел на землю. Перед ним у подножия горы, поросшей фиолетовым кустарником с мясистыми зелеными цветами, стояла гостиница. На гребне горы росли высокие, стройные деревья с багряными и черными кронами, похожие на пирамидальные тополя, "Очень красочный мир", - отметил он. Затем повернулся и стал разглядывать долину. Там переслаивались, перемешивались оттенки самых разных цветов: розового, фиолетового, желтого, зеленого - тускнея с расстоянием и сливаясь у горизонта в сплошной ковер. В горловине долины он заметил высокое коническое сооружение.
- Одна из Груд? - спросил он вышедшего из шарабана слугу.
- Да, сэр. Груда под названием Вид На Луг. А на другом конце долины, за гостиницей, - Груда Тенистая Долина.
Поблагодарив слугу, Ридольф прошел в вестибюль гостиницы и там нос к носу столкнулся с человеком в строгом костюме. В этом невысоком мужчине с унылой физиономией, как будто зажатой в тиски, он сразу узнал Джулиуса Си.
- Какой сюрприз! - воскликнул Магнус Ридольф.
- Вот уж действительно...- пробормотал Си, еще больше помрачнев.
- Не буду скрывать - с тех пор, как лопнуло злосчастное "Внешнее Имперское Объединение Капиталовложений и Недвижимости", я боялся, что мы с вами больше не встретимся. - Блеклые как у ящерицы глаза Ридольфа пристально разглядывали Джулиуса Си.
- Не такая уж это удача, - возразил Си. - Я, между прочим, потому-то и поселился здесь, что не хотел с вами встречаться. Можно вас пригласить на пару слов?
- Ну, разумеется.
Ридольф прошествовал вслед за хозяином гостиницы в кабинет, обставленный с большим вкусом. При его появлении тощий рыжеволосый человек с беличьими зубами вскочил с кресла.
- Надеюсь, вы не забыли моего партнера Брюса Холперса? - ровным голосом спросил Си.
- Еще бы! - воскликнул Ридольф. - Вы удостоили меня личной встречей я польщен! Си рубанул ладонью воздух.
- Хватит упражняться в красноречии! - раздраженно произнес он. Какого черта вас принесло?
- Господа, господа... - успокаивающе начал Ридольф.
