- Хороший стратег должен иметь гибкий ум, - рассуждал Ридольф. Видимо, перед нами встает новая задача: спасти вас от увольнения, суда и бесчестья.
- Но... что мы можем сделать? - всхлипнул Кларк.
- Боюсь, почти ничего, - ответил Ридольф. Некоторое время он дымил сигаретой и покачивал головой, будто размышлял. - Пожалуй, один выход все-таки есть.. Да, кажется, я вижу свет в конце туннеля.
- Ну, так говорите скорее! Советуете ни в чем не сознаваться?
- Разумеется. Явка с повинной, если и даст нам что-нибудь, то очень немногое. Единственный способ выйти сухими из воды - это подмочить репутацию владельцев гостиницы. Если мы докажем общественности, что Си и Холперс опасны для туземцев, им сразу перестанут верить.
- Вы правы, конечно... но как это сделать?
- Как? Например, доказать, что наши недруги, пользуясь своим положением, наносят воинам физические увечья.
- Это было бы здорово, но... Си и Холперс не лезут в дела туземцев.
- Разумеется, они не враги себе. Скажите, воины называют гостиницу как-нибудь по-своему?
- Да. Груда Большой Квадрат.
- Прекрасно. Надо сделать так, чтобы очередное сражение произошло на территории Большого Квадрата.
5
Кларк покачал головой.
- Это чертовски сложно. Еще никто не сумел разобраться в психологии здешних дикарей. За вражеское знамя - то есть, за побег священной Стелы они готовы драться насмерть, но подчиняются они только своим командирам. Они не пустят в свои ряды посторонних и не послушают их.
- Вот как? - пробормотал Ридольф. - В таком случае, ваше положение безвыходное. - Он подошел к стене и, любуясь щитами, предложил: - Давайте поговорим о чем-нибудь менее грустном.
Кларк тяжело вздохнул и закрыл лицо руками.
Ридольф провел ладонью по щиту, который ему особенно понравился.
- Замечательная вещь. В жизни не видал ничего подобного. Ржаво-оранжевая краска - это охра, надо полагать?
Кларк буркнул что-то себе под нос.
- Да, превосходная коллекция, - заключил Ридольф. - Надеюсь, вам позволят украсить ею тюремную камеру.
- Думаете, до этого дойдет? - с дрожью в голосе спросил Кларк.
- Будем надеяться на благополучный исход, - помедлив, ответил Ридольф. - Сказать no-правде, оснований для таких надежд нет. Впрочем... - Он многозначительно поднял палец. - Впрочем...
- Что? - встрепенулся Кларк.
- Удивляюсь, как я сразу не сообразил. Ведь до смешного просто.
- Что? Господи, да говорите же!
- Кажется, я придумал, как натравить воинов на "Тенистую Долину".
