- Ничего, отыграемся. Может, мы и сами разок-другой подтолкнем кого под руку... У Холперса отвисла челюсть.
- Стоит ли так рисковать? А вдруг Надзор пронюхает?
- Тьфу! - сплюнул Си. - Ну, пронюхает, и что с того? Кто такой Кларк? Мокрая курица, вот кто.
- Да, но все-таки...
- Не трусь. Предоставь это мне. Они вернулись в вестибюль. Увидев их, сидящий за стойкой клерк замахал рукой.
- Мистер Ридольф только что ушел с вещами. Я не понимаю, куда.
Си жестом велел ему замолчать.
- Наверное, поставит палатку под одной из Стел, - проворчал он. Больше ему некуда деться.
Сидя в самом удобном кресле Эверли Кларка, Ридольф задумчиво курил сигарету. С лица чиновника Надзора, ловившего его взгляд, не сходила озабоченность.
- В тактическом плане мы одержали победу, - сообщил Ридольф. - В стратегическом - потерпели поражение.
У Кларка дрогнуло веко.
- Я не совсем вас понимаю. Разве мы...
- Мы причинили "Тенистой Долине" серьезные убытки. Но удар не был смертельным, и притон выстоял. Мне не удалось забрать выигрыш, к тому же, меня вытеснили с самой удобной позиции.
- Это печально, но мы сделали все, что могли, - заметил Кларк.
- Если ситуация не изменится к худшему, об этой истории можно будет забыть, - сказал Ридольф. - Но по-моему, Си и Холперс озлоблены. Вряд ли они смирятся с убытками и забудут эту историю.
- Но что они могут сделать? - встревожился Кларк.
Лицо Ридольфа стало серьезным.
- Сегодня они обвинили меня в том, что я установил мины, нарушившие боевые порядки Холма Виноградной Лозы. Никаких улик у них, разумеется, нет. Я заявил, что не имею никакого отношения к диверсии, более того, представитель Экологического Надзора, который досматривал мой багаж на борту "Гесперорниса", подтвердит, что не обнаружил в нем химических веществ. Надеюсь, мой протест слегка охладил их пыл.
Кларк сжал кулаки и с присвистом вздохнул. Задумчиво глядя в угол, Ридольф продолжал:
- Холперс и Си не дураки и наверняка спросят себя: С кем Ридольф встречался, пока гостил на Кокоде? Кому здесь не по нраву то, чем занимаются хозяева "Тенистой Долины"?
- Господи, зачем я дал втянуть себя в эту аферу?! - простонал Кларк.
Ридольф поднялся. Медленно расхаживая по комнате и теребя бородку, он произнес:
- Да, мы не ожидали такого поворота событий. Но стратег должен быть готов к любым случайностям.
- К случайностям! - Кларк схватился за голову. - Я погиб! Меня дисквалифицируют и выгонят из Надзора, а то и посадят!
