Я даже не чувствую приближения сна, но комната вокруг меня расплывается, и я оказываюсь где-то ещё.
Я готовлю кофе на кухне своей старой квартиры. Элис разгадывает кроссворд, сидя на диване. По телевизору с выключенным звуком идёт «Миюки в Стране Чудес», странная фетиш-аниме версия «Алисы в Стране Чудес». Из маленького бумбокса на стойке играет «Мир бардак. Это в моём поцелуе» группы «X».
— Слово из восьми букв, «щедрая флора», — говорит Элис.
— Понятия не имею. Ты же знаешь, я ненавижу кроссворды.
— «Геноцид», — говорит она и заполняет клеточки.
— Чего?
Она не поднимает глаз.
— Как насчёт слова из пяти букв, «родственник Пиноккио»?
— Не знаю.
— «Шеол»[75].
Я оставляю кофе и подхожу к дивану.
— Что это за кроссворд?
— «Кости святых». Семь букв. «Армагеддон».
Я сажусь рядом с ней. По телевизору к мультяшной Алисе пристаёт доминантная версия Безумного Шляпника.
— Моя Элис поднимает взгляд, улыбается и легонько целует меня в губы.
— Как назвать одним словом «импровизированную мантру».
Я заглядываю ей через плечо и смотрю на ребус. Та совершенно обычная, за исключением того, что она заполняет ответы странными рунами или пиктограммами, которых я никогда прежде не видел.
— Орфей.
— Это сон? — спрашиваю я её.
Она пожимает плечами.
— Ты скажи мне. Это у тебя в голове. Тебе было бы удобнее, если бы я была танцующим карликом?
— В другом сне, перед тем как Бродячие напали на город, ты предупредила меня, что со мной кое-что случится. Это один из тех снов?
— Слово из пяти букв для «праздника банкира»?
— Снова начинается песня «X». Должно быть, она её закольцевала.
Ступай в ад, может это тебе понравится
Тогда пойдём домой со мной
Завтра вечером может быть слишком поздно
Мир бардак. Это в моём поцелуе.
— «Холокост».
— Знаешь, я собираюсь всё исправить. Я собираюсь заставить Мейсона заплатить за всё, что он сделал с тобой и со мной.
Элис заканчивает ребус и кладёт его на кофейный столик. Теперь мне его лучше видно. При том, что она придумывала разные ответы, ребус заполнен одними и теми же семью символами, раз за разом.
Она наклоняется и обнимает меня. Кладёт голову на плечо, глядя в телевизор.
— Это хреновый фильм, — говорит она.
— Я не знаю, почему я его выбрал.
— Ага, с чего тебе вообще было выбирать «Алису в Стране Чудес»?
— Ох. Верно.
Она притягивает меня ближе.
— Ты же знаешь, что я люблю тебя?
— Ага.
— Тогда тебе нужно перестать всё время быть чёртовым одержимым. Я мертва. Хнык-хнык. Ты — Сэндмен Слим. Хнык-Хнык. Вселенная гораздо больше нас.