– Вот видите, – подтвердил его мысли вслух незнакомец: – Мы заключим с вами сделку, в которой будем просто взаимовыгодными партнерами, при этом я гарантирую вам свою помощь, а вы должны обещать свое содействие – в моих поисках.
Император поверил ему, так как теперь уже понял – с кем имеет дело.
Вольмут протянул незнакомцу апикс. Тот бережно взял его двумя руками, провел кистью руки с трепетом по граням и спрятал в небольшую кожаную сумку, пристегнутую к поясу.
– С этой минуты наш договор вступил в силу.
Глаза Вольмута загорелись дьявольским блеском, в предчувствии грядущих перемен и событий, и свершении своей честолюбивой мечты. Он забылся, упоенный образами, навиваемыми откуда-то извне. И тут его плавающий взгляд остановился на Рюсоне. Молодой человек был бледен, с недоумением он смотрел на императора, не решаясь что-то сказать. "Проклятье! – чертыхнулся про себя император: "Он же все видел и слышал."
– А я вас предупреждал с самого начала, – неожиданно встрял незнакомец: – Теперь я уже не могу позволить кому-то скомпрометировать вас.
Он щелкнул двумя пальцами правой руки. Из сумрака зала возникло чудовище. С огромными медвежьими лапами вместо рук, телом человека и медвежьей мордой, около двух метров ростом, обросшее густой серовато-коричневой шерстью, оно молча бросилось к телохранителю императора. Вольмут в страхе отступил назад и даже обнажил свой кинжал, но чудовище не обратило на него никакого внимания. Рюсон открыл в ужасе рот и хотел тоже обнажить меч, но было уже поздно. Вольмут вытер платком брызнувшую ему на лоб кровь и с сожалением посмотрел на тело своего бывшего любимца. Чудовище быстро оттащило его в темноту коридора, где еще долго слышалась непонятная возня.
– Жаль, – произнес император: – Но дело сделано. Пойдемте – я представлю вас как своего советника. Нужно сделать серьезное заявление. Как вы думаете, когда нам можно выступать?
Незнакомец беззвучно засмеялся. Вольмут нахмурился.
-Нет, вы не подумайте ничего плохого. Я радуюсь такому единомышленнику. По большому счету – у нас общие цели. А выступать армией можно немедленно. Наша ближайшая цель и противник: Бельсия и Ман-Сеигл, дальше будет видно. И еще раз вас прошу – помочь мне разыскать рукоять этого жезла. Для меня это очень важно.
-Что будет, когда вы получите недостающую часть?
-О! Тогда мы расстанемся, но сохраним свои союзнические отношения, если вы, конечно, не будете против.
"Тогда я прикажу распять тебя на кресте, урод. Но прежде ты мне все расскажешь о жезле," – зло подумал Вольмут: "Только чертей я еще не боялся. Но до этого нужно обо всем разузнать самому." И он распахнул дверь в зал, где по-прежнему весело проводили время его офицеры. Незнакомец остановил его, положив руку на плечо, и вкрадчивым голосом сказал:
