Актеон пролежал в бреду двое суток. Он лежал в родительском доме и пил отвары, приготовленные стариком Архимедом. Рядом суетилась мать, по вечерам от него не отходил отец. Иногда к нему заходила маленькая девочка и спрашивала когда он встанет и будет с ней играть, то была его младшая сестра трех лет. И вот мальчик окончательно оправился от слабости после опасной схватки, в которой он уцелел, благодаря случаю, который как чудом по-другому было и не назвать.
Не мешкая, его с отцом вызвали в крепость на встречу с Царем. По этому случаю Царь созвал пир для всех друзей и самых преданных защитников города, где объявил Актеону благодарность и вручил ему доспехи знатного воина, которые едва ли когда-нибудь он сам смог купить. В конце празднования Царь объявил, что пришла тяжелая пора готовиться к битве и выразил надежду, что осада города будет недолгой и не принесет плодов захватчикам.
– Чтобы потомки наши назвали ее победой, а не страшной войной. Да здравствует победа, с нами Сын Божий – Иисус! – Царь поднял на руки Актеона и крепко обнял и, расцеловал его.
Глава VIII. Нападение с моря
Молодой Принц прибывал в дурном настроении, его разведчики не вернулись из Царь–Града, так стали называть город купцы из русских холодных земель и рассказавшие о нём своим князьям.
– Все, все восторгаются им! – воскликнул в гневе Принц. – Но я не буду приклоняться роскоши и процветанию неверных, я покорю этот горделивый город, на то есть воля Аллаха!
Всё было готово. Десяток арабских военных судов вышли в открытое море. Словно тяжелые киты, обожравшиеся креветкой, они были тяжелы и неповоротливы, их трюмы были с лихвой заполнены людьми и оружием. Воины, в основном бывшие рабы, были почти голые, всё что нужно для счастья им разрешено брать в захваченном городе: одежду, еду, серебряные украшения, женщин и даже дома. Запрещалось брать лошадей, золото и драгоценные камни, принадлежавшие только Императору и казне. Тот глупец, кто ослушается и осмелится посягнуть на сокровища Императора, будет подвергнут отрубанию кисти руки. Остальные правоверные смогут обрести свободу и процветание.
Можно предположить, с каким восторгом они устремились в темные и промозглые трюмы военных кораблей. Что более манит грешника, чем обещание военных приключений, несметных богатств и любви прекрасных иноземных дев, пусть даже любовь эта будет захвачена и изнасилована. Кратчайшая дорога к гибели людей, забитых рабством и унижениями, отодвинутых волей обстоятельств от семьи, просвещения и Бога. Больных, искалеченных и озлобленных, увидевших свой последний шанс в военном походе. Наверное, кто-то из них одарен хитрым умом и доброй душой, и мыслит лишь о славном побеге от поработителей. Бог ему в помощь, но таких – единицы, в основе войска – безжалостные убийцы, решившие все для себя, стоя плечом к плечу в тесных трюмах, обливаясь потом и рвотой, они плывут и неумолимо приближаются к Царь–Граду.
