Риалто попытался возражать:
– Какая мне польза от свободного выбора после пяти листов? У демона нет ничего ценного, кроме камней Иона, корней, трав и пары безделушек.
Никто не обратил внимания на его жалобы. Айделфонс раздал листы бумаги; каждый маг написал, что именно он хотел бы получить; Айделфонс собрал листы и прочитал написанное.
– Похоже, что все присутствующие остановили свой выбор на камнях Иона.
Глаза магов были прикованы к лежащим на столе камням; драгоценности поблескивали и мерцали бледным молочным светом.
– Таким образом, решение будет принято в порядке лотереи.
Наставник поставил перед собой глиняный горшочек и положил рядом шестнадцать дисков из слоновой кости.
– Каждый сделает пометку на одном из дисков, после чего опустит его в горшок. Вот таким образом,– Айделфонс пометил один диск и кинул его в посудину.– Когда все сделают то же самое, я позову слугу, и он вытащит один диск наугад.
– Одну минуту! Я чувствую что-то неладное. Оно среди нас! – воскликнул Бизант.
Айделфонс повернулся к чувствительному Бизанту и вопросительно посмотрел на него, недовольный тем, что его отвлекли.
– Что ты имеешь в виду?
– Я ощущаю некое противоречие, дисгармонию; нечто странное находится среди нас; нечто, чего не должно быть.
– Кто-то невидимый расхаживает здесь! Айделфонс, смотри за камнями!
– вскричал Мун Философ.
Айделфонс внимательно вглядывался в затененные углы старого зала, затем сделал секретный знак и указал пальцем в один из углов.
– Призрак, ты здесь?
Мягкий печальный голос ответил:
– Я здесь.
– Отвечай, что за невидимка расхаживает среди нас?
– Забытые тени прошлого. Я вижу их лица: это даже не призраки, это призраки умерших духов… Они мелькают тут и там, смотрят и идут дальше.
– А как насчет живых существ?
– Я не вижу живой плоти, пульсирующей крови или бьющегося сердца.
– Будь на страже и смотри внимательно.
Айделфонс повернулся к Бизанту:
– Что теперь?
Бизант ответил мягким голосом, чтобы выразить всю деликатность своего предложения:
– Среди всех присутствующих я один обладаю повышенной чувствительностью, а значит, больше других заслуживаю чести хранить у себя камни Иона.
– Продолжим жеребьевку! Бизант не может претендовать на камни! – воскликнул Хуртианкц, присоединившись к всеобщему возгласу возмущения.
Айделфонс позвал девушку из прислуги.
– Не волнуйся. Ты должна перемешать диски в горшочке, а потом вытащить один наугад и положить его на стол. Ты поняла?
– Да, Лорд Маг.
– Тогда приступай.
