— И много вас в вашем гнезде Каэр?
— Если измерять в ваших числительных, то примерно несколько тысяч.
Тип присвистнул от удивления.
— Я думал, что ты сейчас скажешь шесть-восемь. Мого вас там. И все — твои родственники?
— Да. Все.
— И ты все равно следил за ними?
— Не за ними, — хитонец моргнул и помотал головой. — Я следил за соблюдением порядка. За выполнением правил…
— Я понял! Это как служба безопасности у нас, наверное, — оживился Дар. — Так ты — “без” в отставке, получается? Ой!
Тим вдруг весь съежился и испуганно посмотрел на хитонца. Ирч истолковал его взгляд правильно и постарался успокоить:
— Тебе нечего бояться. Я не собираюсь сдавать тебя человеческим служителям закона. Я просто путешественник, — Ирч посмотрел на приборную панель. — Смотри, Тимдар, прямо по курсу — “ведро”.
— Отлично! — Тим даже подскочил с места. — Сейчас примем пакет информации, и я возьмусь за расшифровку. Только бы получилось!
— Получится, — уверенно произнес хитонец.
Часть 3. Пиратский тайник. Глава 4. “Новатор”
Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
Снова ночная вахта, только в этот раз Нику было очень далеко до спокойствия и безмятежности. Все как-то пошло не так, и он уже ничего не мог исправить. Какая-то глупость.
Сзади раздались тихие шаги и Ник улыбнулся. Повернулся, и улыбка сползла с его губ. Лайне плюхнулся в кресло второго пилота и вытаращился на Ника.
— Ну, рассказывай! — довольно громко произнес он. Хотя может Нику только так показалось после полной тишины ночной рубки.
— Что рассказывать? — Ник сделал вид, что не понимает, о чем речь, надеясь соскочить с темы.
— Что там за история с твоим уходом? Это из-за Реус? Она сама не своя бегает. Все колбы в медотсеке перебила. Она-то вроде виду не показывает, но я ж не слепой. Что у вас было?
— Что? — у Ника глаза на лоб полезли. — Ты о чем вообще? Ничего у нас не было… Я вообще не из-за этого! Да кто тебе сказал такое?
— Да это я так — предположил, — обезоруживающе улыбнулся Элиас. — Ну, а все-таки? В чем причина? Надоели мы тебе?
— Нет, Элиас, не надоели, — вздохнул Ник. — Если честно, то вы — самая лучшая команда, с которой мне приходилось летать. Я мог бы даже сказать, что мы семья… были семьей.
Он опустил голову вниз, одной рукой включая и выключая сенсор коммуникатора. Лайне молчал, ожидая продолжения.
— Причина банальная. Мне нужны деньги. Много такеров, чтобы купить яхту — свой собственный корабль. И полететь на нем далеко в космос.
Элиас рассмеялся:
