— А ты зачем прибыл на “Тесей”?
— Орбитальная станция — не конечный пункт. Мне нужно было на планету. На праздник.
— О! На день “Объединения”? — догадался Тим.
— Верно, — согласился хитонец. — Ты знаешь, что за день?
— Ой, да это в школе проходят еще на младших уровнях, — махнул рукой Змей. — Сто лет назад наша цивилизация столкнулась с хитино… В общем, с вашей. Вы нам дали технологию гипера, ништяков всяких. Помогли перебраться с Земли на Митеру и бла-бла-бла.
— Кажется, как будто ты не слишком доволен, — заметил Ирч.
Тим помялся, поерзал на скамье, но потом ответил:
— Ты вроде хороший чело… хитонец, так что я тебе скажу честно. Не бывает добра бесплатно. Когда тебе что-то дают просто так, то обязательно попросят что-то взамен. Может не сейчас, но платить обязательно придется.
— Нам не нужны ваши… хм… деньги.
Переводчик исправно переводил хитонцу значение слов, сказанных Тимом, но ему казалось, что общий смысл он не улавливает. Слишком быстро менялись эмоции у человеческого существа.
— Да не о такерах речь! — воскликнул Тим. — Многие не верят в вашу доброту. Боятся, что вы планируете что-то… такое… плохое.
Тим не находил слов. Он даже и сам не слишком понимал, что же это такое “плохое”.
— От лица моего народа могу заверить тебя, Тимдар, что ничего плохого относительно человечества мы не замышляем, — Ирч постарался вложить в эмоциональный слой сказанного как можно больше дружелюбия. Тим заметно расслабился, но чувство подозрения все еще витало над ним.
— Ну, ты может и не замышляешь, а вот правительство ваше может планы строит, как бы людей согнать в большие ямы и поджаривать там, чтобы сожрать.
У Ирча даже жвалы приподнялись от удивления:
— Мы не едим плоть существ! Наш метаболизм не позволит подобного.
— Я пошутил, — мрачно отозвался Змей. Решив сменить ему, он спросил:
— А чем ты занимаешься? Ну, кем работаешь у себя на родине?
— Я уже свободен. Мне пришло время закончить свои занятия.
— Уволили что ли? Сочувствую…
— Нет. Мой возраст больше не подходит, чтобы делать то, что я делал, — Ирчу было сложно объяснить то, что было так очевидно. Но к его удивлению, человек понял:
— А-а-а! На пенсию отправили? Понятно. А что ты делал?
— Как бы сказать? Я следил за выполнениями правил в Гнезде.
— В каком гнезде? — не понял Тим.
— Каэр. В котором я вырос, — Ирч прищелкнул жвалами. — От самого вылупления и до самого ухода в небытие хитонец привязан к своему Гнезду. И все живущие в нем стараются на благо общей цели — процветания и развития.
