За то время, пока он бродил по тропинкам Оранжереи, ему не встретилось ни одного человека, лишь раз вдалеке послышались голоса, но смолкли раньше, чем Ирч взглянул в ту сторону. Осмотревшись по сторонам, хитонец сошел с тропинки и наступил на густой ковер из мелкой зеленой травы. Пройдя еще немного вглубь, он опустился на землю и затем лег на спину. Трава приятно холодила затылок, а взору открывался искусственный купол, по которому круглые сутки транслировались бегущие редкие облака. Легкий ветерок, создаваемый несколькими мощными вентиляторами, шевелил листву на деревьях, и Ирчу виделся в этом какой-то своеобразный танец.
Очередной шум раздался гораздо ближе, чем прошлый. Кто-то, не таясь, бежал сквозь заросли, топая и ломая ногами сучья. Ирч приподнялся на локтях, вглядываясь в чащу. Из ближайшего куста на него вдруг выбежало нечто и попыталось пересечь поляну, но споткнулось о лежащего хитонца. Ирч довольно ловко вскочил на ноги и уставился на существо. Судя по всему, это был человек, не слишком крупный, возможно еще детеныш. Упавший человек также вскочил на ноги, затравленно обернулся, а затем быстро начал что-то говорить на своем языке. Переводчик Каэра моментально сработал, и хитонец понял, что говоривший от кого-то бежит. Происходящее забавляло Ирча до того момента, как он услышал слово: “Помогите”.
— Я могу помочь? — Хитонец осмотрелся. Человек вопросительно посмотрел на инопланетянина и покачал головой:
— Я не понимаю.
— Переводчик, — Ирч указал пальцем в коммуникатор на руке человека. — Надо включить.
Человек нервно обернулся и заговорил, одновременно пытаясь достать наушник из коммуникатора:
— За мной гонятся, мне нужно где-то укрыться. Черт! Да ты же не понимаешь меня!
— Укрыться… Спрятаться? — размышлял вслух Ирч. Он кивнул сам себе и указал человеку на большое скопление кустов на другом конце поляны. — Я не выдам.
Беглец, догадавшись, что имеет в виду хитонец, вприпрыжку поскакал к кустарнику, на ходу вставляя наушник переводчика себе в ухо.
Составить логическое умозаключение для Каэра не составило труда. Хорошо еще, что человек попался сообразительный и сразу догадался, что нужно делать.
Хитонец встал на ноги и прошелся по поляне, посматривая по сторонам, не видно ли погони. Происходящее вызвало в нем волну захватывающего чувства приключения. Природное любопытство заставило его принять участие в происходящем, и сейчас Ирч чувствовал себя, как в человеческом кино. Он снова прошел из одного конца поляны до другого, представляя, как он будет разговаривать с преследователями и объяснять им, что он тут довольно давно, но никого подозрительного не видел.
