— Хэнк, — начал он, мучительно подбирая верные слова. — Мы с вами взрослые цивилизованные люди. Я могу понять иррациональный страх перед неизведанным или нелюбовь ко всему, что отличается от нас самих. Но я хочу напомнить о том, где были бы мы сейчас, если бы не хитонцы. Да, они жуткие на вид, но тем не менее. Они поделились с нами технологиями и не докучали визитами. Человечеству пора выйти из того возраста, когда страшилками о монстрах и пришельцах пугали детей. Помощью этому хитонцу мы скажем спасибо всей их расе за помощь нам.
— Ну, ты внатуре — философ, — неожиданно уважительно произнес пират и махнул рукой. — Ладно, скажем “спасибо”, а потом пусть валит в свою Хитонию. Ты иди, я Ингвара подожду. Где же он там, чтоб его черти драли?
Ник обернулся, но сквозь такое количество людей капитана не было видно. Он вошел в шлюз.
“Корсар” был довольно большим кораблем, но изрядно потрепанным. Ник не встретил ни единой души на нем, интуитивно двигаясь в сторону носовой части. Он раньше бывал на подобном старом фрегате и примерно знал, где находятся каюты экипажа и кают-компания.
Возле жилого сектора ему встретился коренастый мужичок, который сразу же подал ему руку и с ходу представился:
— Митяй. Ты эта… иди в ту вон дверь, я уже проводил туда дамочку и парня в плаще. Мне еще на пару минут работы и полетим.
— Очень приятно. Я — Ник. Так ты и есть тот самый гений-взломщик?
— Да какой там взломщик? — Митяй замахал руками. — Я просто мастер цифры… ну и читер.
Он улыбнулся и зашагал в сторону рубки.
Ник завернул в открытую дверь, на которую указал ему Митяй. Кают-компания была более просторной, чем на “Новаторе”. На старых фрегатах еще старались заботиться об отдыхе и комфорте экипажа. Мебели было мало, чистотой все тоже не сверкало, но все же чувствовался в ней какой-то небрежный уют.
Ирч уже снял с головы капюшон, а Кира ходила по помещению взад-вперед и кусала указательный палец. Увидев Ника, она радостно подскочила к нему.
— Все в порядке, нас не заметили?
— Пока нет, я встретил Митяя в коридоре, он сказал, что скоро полетим. Вот только дождемся всех.
Снаружи послышались голоса. Ник выглянул в коридор и, увидев Лайне, поманил его рукой. Один за другим весь экипаж “Новатора” вместе с плененным пассажиром вошли в помещение. Возникла неловкая пауза.
— Вот это поворот! — сказал заплетающимся языком Рандом, уставившись на хитонца.
— Я ему седативных вколола четыре куба, — пояснила Нику его состояние Ева. — А ему хоть бы что! Только как бухой.
