– Джек, – начал Пол Кингсли, повернувшись к нему, – ваш друг порекомендовал вас как компетентного и опытного работника, – он так пристально смотрел на Джека, что, казалось, насквозь видел все его мысли, – Такая светлая голова не может сидеть в этом мире без дела.
Джек бросил короткий взгляд на доктора, тот кивнул ему.
– Надеюсь, что так, – ответил Джек.
– Кроме того, Сэм рассказал мне о вашей маленькой фобии.
– Да. Порталы.
– Это редкость, Джек, встретить такого человека, как вы, в наше время. Человека, который настолько бы подходил для нашей работы, учитывая ваши достижения, и для которого настолько подходила бы эта работа. Ха-ха! Как будто работа тоже имеет право выбора!
– Не тяните, вдруг я не соглашусь.
Пол подошел к двери, нажал кнопку входа и посмотрел в сканнер сетчатки. Индикатор засветился зеленым, и дверь открылась.
– Видите ли, Джек, – продолжил он, – ваше представление о механизме перемещения не совсем верное, и сейчас вы сами в этом убедитесь.
Джек попал в гигантское помещение, обитое металлическими пластинами, похожее не то на склад, не то на огромную холодильную камеру. Повсюду ровными рядами стояли – нет, складировались, потому что их были тысячи – коконы, в каждом из которых что-то лежало.
Сердце Джека бешено забилось, он инстинктивно сжал кулаки и приготовился обороняться.
В каждом из коконов был труп.
– Это что? – закричал он, – Куда вы меня привели?
– Успокойтесь, Джек. Сейчас Пол вам все объяснит.
– Я спокоен! Почему все просят меня успокоиться? Ну это же черт знает что!
– Итак, давайте начнем с первого этапа процесса перемещения, потому что в этом и кроется ответ на ваш вопрос. Как мне сказал доктор… Как вы оба полагаете, в начале перемещения человек сканируется, и его информационная модель помещается в наш банк. После чего его тело распадается – условно говоря, уничтожается – в исходном месте, и его копия создается в месте назначения.
– Я же говорил! – Джек смотрел на доктора со смесью злости и воодушевления, – Копия!
– Никто с этим и не спорил, – перебил Пол, – Но вот в чем вы были не правы. Пойдемте со мной.
Они подошли к одному из коконов, в котором лежало тело, утыканное трубками и катетерами. Тело дышало.
– Они спят?
Пол указал на множество мониторов, встроенных в конструкцию кокона.
– Смотрите, – он указал на один из них, – Вот этот экран говорит, что у человека нормальный сердечный ритм, дыхание, работа мозга. Он не нуждается в пище и воде, потому что они поступают вот через эти трубки. Он также не нуждается в физической активности. Каждый день тела обрабатывают специальные аппараты, которые приводят в тонус все их мышцы и проверяют функции органов. Человек не спит. Он живет, его тело находится в оптимальном физическом состоянии. Но в перманентном анабиозе. А еще он видит сны, которые кажутся ему реальностью. А как сюда попадают эти тела, как вы думаете, Джек?
