Я с трудом сдержала триумфальную улыбку, но послала Марку взгляд полный признательности.
— Все Торнтоны учатся в университете Торнвуда, — неловко попытался привлечь отец традиции рода.
— А вот и нет, — снова влезла я, сверкая знаниями об истории семьи. — Дядя Гарольд заканчивал Кембридж. Тетя Виктория вообще выбрала колледж в Штатах. Ты сам собирался в Оксфорд, а дедушка Торнтон…
— Плохо кончил, — перебил меня отец. — Не надо равняться на деда, который чуть не погубил всех нас, леди Элизабет. Не понимаю, чем тебе не подходит Торнвуд? Я и мама учились там.
— А я учился в Питере, — вступил Марк, снова радуя меня почти до визга.
— Что ты за это хочешь, Стерн? Медаль? — отвесил и ему мешок сарказма отец.
— Нет, Бени, что ты. Просто ты никогда не сомневался в моей квалификации. Все, что я умею и знаю, дал мне родной универ в Петербурге.
— Не утрируй, Марк. Многое тебе дал опыт работы с Аланом. Вы отличная команда, и ты сам говорил, что он твой лучший и главный учитель.
Марк чуть скривил лицо, но спорить не стал.
— Да, конечно. Но образование в России ничем не хуже, чем в Британии.
— Учитывая, что тебя выгнали из Итона, тебе есть с чем сравнивать, — мстительно ввернул папа.
Они часто так обменивались любезностями. В другой раз я бы с удовольствием достала воображаемый попкорн и понаблюдала, кто кому в этот раз словесно надерет зад. Но сегодня у меня были другие планы. Мы должны были поехать к Йоркам, где собирается вся аристократия на вик-энд. Там же обещал быть Клим. Его команде был назначен благотворительный матч поло. Он не пропускал игры. Я должна успеть до встречи с ним убедить отца. Поэтому продолжила попытки убедить его.
— Меня не выгоняли из Итона, па. Я хочу учиться в Москве, в МГУ.
— Это неприемлемо, Элизабет! — снова гаркнул он, отвлекая от перспектив перепалки с Марком.
— Но ведь Марк сказал…
— Марка выгнали из десятка школ Европы. У него не было выбора.
Мама кратко усмехнулась, вклиниваясь с исключительно русским юмором, которой я сама не до конца понимала.
— Серьезно, Марк? Алан пустил тебя пожить, и ты пошел в универ по прописке?
Стерн прищурился на нее.
— Нет, дорогая Катерина. В универ я все же поступил, а вот в школу ходил по прописке. С девятого по одиннадцатый класс. — Он мечтательно вздохнул. — Эх, вот было время.
- Не ностальгируй, Марк. Лиз не стоит слышать истории о твоем золотом времени.
— Как и о твоем, — не остался в долгу Стерн.
Мама покраснела.
— Ничего не знаю про Марка, но ваши, — я указала на родителей, — приключения в Торнвуде — почти легенда. Я слышала эти истории с разными подробностями с самого детства.
