– Это же мне и надо, а то я мотаюсь по окраинам, периферии, где о Земле и слыхом не слыхивали!
Трак! Бухгалтер пошатнулся от резкого толчка в грудь, под самое сердце. Отскочил на шаг назад. Но что это? На пол упало изображение кинодивы, а сам значок остался на груди, но странно изменился…
Дрожащими руками Чубчиков отстегнул его от пиджака. О Боже мой! Это был бесподобный Фантомус-прима, вставленный в рамку обычного значка! Та самая уникальная, неповторимая марка-раритет с Альдебарана, которую похитили из местного музея. Филателист сразу узнал радужные переливчатые узоры, загадочные почтовые знаки таинственной цивилизации.
Как заворожённый смотрел он на Фантомус-приму, забыв обо всём на свете. Так вот почему итальянец столь дорожил «значком», под изображением которого хитроумно спрятал украденную марку, прежде переведя её в двухмерное состояние. Вот кого искал Космопол на Бетельгейзе и Кубыр-виыр, – Маццолу! То-то он вёл себя столь странно, избегал прямого взгляда в глаза, юлил, давал уклончивые объяснения, как это делают люди с тёмной совестью. Тогда бухгалтер итальянца не раскусил. Увы.
А тот в самый последний момент смекнул, как ему избавиться от марки, всучил её Чубчикову под видом «подарка». Сейчас же одна из острых граней призмы надавила на ту единственную точку Фантомус-примы, которая переводит его в иное измерение – он стал объёмным, отбросив прикрытие, картинку с киноартисткой.
– Я вижу, ты не в себе, – сварливо заметила старая призма. – Нет, странней существа я ещё не встречала! Решительно не встречала! Ну, что ты нашёл в этой чепуховинке? Так идём же, а то улечу, не буду ждать.
– Идём, показывай, куда? – откликнулся бухгалтер, укладывая драгоценную марку в карман, испытывая беспредельную радость: он обладает самой ценной маркой во вселенной! Какое-то мгновение у него было искушение никому не говорить об этом, оставить у себя и тайно владеть ею, но потом передумал, решив: сдам Космополу, так будет честнее. Да и за находку обещано хорошее вознаграждение плюс сотня марок из богатой коллекции Альдебарана. Эта мысль несколько утешило филателиста. Эх, только бы добраться до Земли!..
Звездолёт контрабандиста оказался старой, вконец разбитой колымагой на фотонной тяге с гиперонным усилителем. Помятый, обшарпанный корабль держался на честном слове, которое, судя по тому, что он ещё был способен передвигаться самостоятельно, оказалось неплохим крепёжным материалом: этот музейный экспонат вполне годился для полётов в космос.
