– Правда, синяки под глазами. И бледная до серости.
– Неужели болезнь? – рядом с Шакалом приземлилась Спичка. Трогать Четвёртую она, правда, побоялась, хотя видно было, с каким трудом она сдерживает свои непоседливые передние конечности. – Заразная? Смотри, руки струпьями покрылись. Она умрёт?
– Умру, – не выдержав, злобно выдохнула Четвёртая, отбивая шакалью руку и вскакивая на ноги. – От антисанитарии. Ладно, чёрт с ним, о гуманном обращении с пленными вы не слышали, но самим-то не страшно находиться рядом с человеком, который месяц не мылся?
Спичка ойкнула и покраснела, как умеют только рыжие – мгновенно и до свекольно-яркого цвета. Шакал задумчиво нахмурился. В накрывшей палатку тишине одинокий озадаченный голос прозвучал мощно, как церковный набат:
– Мать честная, она умеет говорить!
Палатка грянула дружным хохотом, а Четвёртая почти явственно услышала треск своей невидимой охранной стены.
Тем же вечером её, под конвоем возбуждённой и неумолкающей Спички, повели к реке. Той же ночью Четвёртая ворочалась на новом матраце, завернутая в ядовито-жёлтую рубаху с чужого плеча и проклинала себя за измену Базе.
Оповещательная система захрипела команду «отбой», ровно в тот момент, когда первогодка-Четвёртая рысцой пересекала тренировочное поле по направлению к спальному бараку.
Звук заставил Четвёртую припасть к земле. Она отчаянно завертела головой, ожидая увидеть злорадствующих инструкторов, но двор был тих и пустынен.
Немного расслабившись, Четвёртая затрусила по прежнему маршруту, стараясь держаться дальше от прожекторов, и так увлеклась поиском теневых зон, что проворонила появление попутчика. Столкновение было неожиданным для обоих. Четвёртую смело с ног и опрокинуло на задницу и теперь она, потирая ушибленное место, настороженно смотрела на второго участника аварии снизу вверх. Тот, не менее удивлённый и напуганный столкновением, первым признал партнёршу по рандеву и облегчённо выдохнул:
– Четвёртая? – дождавшись настороженного кивка, он продолжил. – Это я, Тринадцатый.
Четвёртая снова кивнула, мгновенно успокаиваясь. Тринадцатый – второгодка из соседнего барака. На Базе издавна повелось, что разные группы одного потока друг друга недолюбливают. Эту традицию поддерживают на начальственном уровне, вводя соревновательные мероприятия и умело разжигая вражду прилюдными экзекуциями над проигравшими.
Группа Четвёртой была аутсайдером в потоке перваков. Группа Тринадцатого имела тот же статус среди второгодок. На почве общего горя и почти близкого соседства, группы неплохо ладили между собой.
