Тринадцатых притормозил возле мрачного длинного здания с облупившимся красным крестом на фасаде и, попросив Четвёртую дождаться его на улице, скрылся в разъехавшихся стеклянных дверях, шурша пакетом, полным пузатых рыжих апельсинов. На поиски этих апельсинов времени было потрачено больше, чем на поиски нового места обитания болезной тёзки, но Тринадцатый был непреклонен. Больные и апельсины – две неразлучные вещи. Чёрт знает, откуда он набрался подобной ерунды, но спорить Четвёртая не решилась, очень уж фанатично у него горели глаза.
Цифры на больничном табло менялись, бесстрастно подсчитывая минуты ожидания, дверь то и дело разъезжалась в стороны, впуская и выпуская людей. Поочередно начали загораться фонари. Сначала возле дорог, затем у людных мест, вроде той же больницы, затем во дворах. По тротуарам заструились толпы спешащих домой после длительного рабочего дня людей. Четвёртая завороженно вглядывалась в поток одинаковых хмуро-сосредоточенных лиц, представляя, как эта бесстрастная змея плетётся по улицам, теряя возле домов по несколько чешуек, которые, освободившись от гипнотического змеиного плена, влетают в свои тёплые и светлые квартиры, хватают в охапку своих тёплых и радостных детей, не отравленных ещё предновогодними рутинными авралами и сбрасывают вместе с промёрзшими куртками свои холодные бесстрастные маски.
Время ползло дальше. Поток практически иссяк. Фонари трудолюбиво гнали накрывшую Город тьму. Четвёртая продрогла до костей, но терпеливо сидела на больничной оградке, превращённая усилившимся снегопадом в грустный молчаливый сугроб.
Вороны, обитающие на ветвях прибольничного дерева, сперва опасавшиеся новую соседку, успели привыкнуть к ней настолько, что беззаботно бродили у ног Четвёртой, любопытно кося блестящими черными пуговицами глаз.
Наконец двери больницы выплюнули знакомую долговязую фигуру и Четвёртая вскочила на ноги, стряхивая камуфляжный сугроб и распугивая не ожидавших такого предательства ворон. Уже на подлёте Четвёртая заподозрила неладное. Четвёртый был взъерошен и двигался по странной, кривящей траектории. Его куртка, зажатая в напряженной до побледнения костяшек ладони, волочилась по земле. Четвёртая нерешительно замерла в шаге от Тринадцатого, ловя чужой тревожный запах, за время визита пропитавший его насквозь. Обманчиво-сладкий больничный запах, прячущий под собой боль, крики, безнадёгу, трупный смрад и острый, оседающий горьким послевкусием на корне языка, запах приближающегося приступа.
