— Пришла! Радость-то какая! — воскликнула женщина и прокричала в глубь квартиры: — Михаил! Она здесь! Пришла!
В коридоре появился высокий мужчина с небольшим пивным животиком. Дядя Миша.
— Ну, что я тебе говорил! — добродушно рассмеялся он. — Не томи её на пороге. А то, не ровен час, ещё вздумает сбежать.
— И в мыслях не было, — улыбнулась я, обнимая состарившуюся женщину, а затем и мужчину. Боже! Я действительно жутко соскучилась по семье Соколовых.
— С Днём Рождения, птичка, — выдохнул дядя Миша и поцеловал меня в макушку.
— Спасибо! — улыбнулась я, отстранившись, и передала коробку с тортом в протянутую руку тёти Риммы.
— Проходи, проходи, — проворковала та и направилась на кухню, по дороге крикнув: — Сейчас накрою на стол.
Мой характер не располагает к приёму гостей в своей квартире — не люблю я это. Потому, узнав, что на свое двадцатипятилетие я буду в родном городе, Соколовы очень настоятельно рекомендовали мне прийти к ним в гости. Отказать не хватило наглости и теперь… в общем, я нисколечко не жалела об этом.
Дядя Миша приобнял меня одной рукой за плечи и повёл в зал. Сколько себя помню, он всегда был высоким и статным мужчиной с добрыми глазами и запасом шуток на любой жизненный случай.
А ещё он был лучшим другом моего отца.
Почему был? Потому что папа умер много лет назад, став случайной жертвой теракта в метро. Мама тоже не заставила долго ждать, не справившись с потерей. Как итог: цирроз печени и ранняя смерть. Очень ранняя.
Мне тогда только стукнуло двадцать, и Соколовы оказали мне невероятную поддержку и с похоронами, и с продажей нашей трёхкомнатной квартиры. Находиться там одной стало невыносимо, а потому, на вырученные от продажи деньги я купила себе солидную двушку в хорошем районе. В последующие годы квартира чаще пустовала, но сдавать её в аренду на время отсутствия я не хотела. Моя тихая гавань, где не должно быть чужого присутствия.
Соколовы всерьёз взялись меня опекать — каких-либо родственников у меня не осталось — и я каждый день готова благодарить судьбу, и самих Соколовых, в частности, за оказанную доброту и заботу. При помощи их и только их поддержки я не бросила институт. И успешно закончила его два года спустя.
— Ну как ты? — опускаясь в кресло, услышала я волновавший дядю Мишу вопрос.
На жутком нервозе после недавнего события, но ему эта информация ни к чему, и потому широко улыбнувшись, я ответила:
— Очень хорошо. Спасибо. Вы как поживаете?
— Мы-то? — хохотнул он. — Нормально мы. Скучаем по Катерине. Жаль она не смогла в этом году прилететь на лето.
