Большой мужчина поднял голову.
- Да, мама?
- Ты любишь Джимми, не так ли?
Спенсер яростно кивнул.
- Да, мам! Ты знаешь, что люблю! Люблю его, люблю его, люблю его! Очень-очень люблю этого мальчика!
Лицо Стеллы было печальным и скорбным, хотя внутри она улыбалась, как змея в саду Эдема.
- Тогда именно тебе придется что-то с этим делать.
- А? Что делать? О чем ты говоришь?
- О том, что с бедным Джимми плохо обращаются.
Широкое лицо Спенсера побледнело от шока.
- Кто плохо обращается с моим Джимми?
- Мне неприятно даже говорить об этом, но это его мать.
- Энни? - Спенсер покачал головой. - Я не могу в это поверить. Энни - хорошая мама. Мне нравится Энни!
- Но это только для показухи... среди нас, - сказала ему Стелла. - Когда она возвращается с ним домой, все становится по-другому. Она позволяет Джимми голодать и шлепает его так сильно, что он едва может ходить. Он плачет в своей кровати по ночам, такой одинокий, жалея, что тебя нет рядом, чтобы защитить его.
- Нет! - дико запротестовал Спенсер. - Нет, нет, нет!
- Да, Спенсер. Это правда. И мы должны что-то сделать... что-то сделать, чтобы спасти Джимми и сохранить его в безопасности.
- Нo что, мама? Что мы можем сделать?
- Это ты должен это сделать, - настаивала его мать. - Именно ты должен стать супергероем и спасти этого маленького мальчика.
Слова Стеллы задели за живое.
- Супергероем? Ты имеешь в виду Бэтмена, Капитана Америку или Зеленую Стрелу?
- Да, сынок. Ты должен быть мужчиной в семье, как твой папа, и делать то, что должно быть сделано. Тебе придется иметь дело с Энни.
Спенсер долго смотрел на женщину, затем его глаза расширились.
- Нет. О, нет, нет, нет! Я никогда не смогу этого сделать. Только не с Энни.
- Да, ты можешь. Она маленькая и слабая. Ты большой и сильный. Ты можешь сделать это быстро, и тогда Джимми будет в безопасности и счастлив. И он сможет играть с тобой в "Картофельные головы", когда ты захочешь. Разве это не чудесно? Иметь младшего брата, с которым можно играть, любить и заботиться о нем?
Спенсер задумался на мгновение, затем начала кивать.
- Как, мама? Как я это сделаю?
Стелла Ньюман мило улыбнулась, пересекла гостиную и села прямо перед своим старшим сыном. И, мягко и терпеливо, рассказала ему все, что ему нужно было знать.
* * *
Было одиннадцать тридцать, когда Спенсер стоял на маленьком деревянном крыльце одноэтажного трейлера. Наружный свет был выключен, и он слышал, как в темноте вокруг него поют сверчки и квакают жабы. Это пугало его, и все, чего он хотел в мире, - это уйти и вернуться домой.
