– Я не говорил подобного. Я лишь сказал о том, что не имею к этому никакого отношения.
Мистер Руссо замолчал.
…Я не был оскорблён, ибо прекрасно понимал опасения Натаниэля. Но в то же время, я был бы рад покинуть поместье, что должно произойти на следующий день…
Оставшийся завтрак они провели в полной тишине.
На следующий день картина была закончена. Уже ближе к вечеру Вильям отложил кисточку в сторону, любуясь результатом.
…Эта картина была одной из лучших, среди всех остальных моих работ.
Аманда была изображена, по моему мнению, просто безупречно. Все было прорисовано идеально, со всеми мелочами. От себя я добавил парочку деталей. Вспомнив, что в нашу первую встречу на Аманде был венок, я постарался максимально точно изобразить в её волосах веточку темно-золотистых листиков. Их же добавил на фон позади девушки и на ее плечо…
Вильям сообщил Натаниэлю об окончании своей работы. Тот устало улыбнулся и сказал, что обязательно посмотрит портрет завтра, а сегодня пускай Вильям останется на ночь. Художник по привычке согласился.
Сегодняшний день был гораздо тяжелее предыдущих, поэтому, едва вернувшись в комнату, Вильям тут же лег на кровать и уснул.
Была поздняя ночь, когда он открыл глаза. Спать совсем не хотелось. Хотелось свежего воздуха и прогулки под ночным небом, усыпанным звездами. Вильям быстро оделся и очутился на улице. Ночная прохлада приятно окутала тело со всех сторон, усталость как рукой сняло. Сам того не осознавая, Вильям пошел по дорожке, ведущей к пруду.
Ночью все было совсем по-другому. Начиная от воздуха, заканчивая шумом и шорохами, исходящими из ночного мрака.
…Шорохи… Они казались какими-то слишком громкими, по сравнению с обычными ночными. Я испугался. Обернулся назад и увидел её…
Вильям оглянулся.
Сбоку от него, по другой дорожке, шла Аманда. Она была одета в то самое платье, в котором он рисовал ее. Девушка не спеша прогуливалась по дорожке, даже не смотря вокруг себя. Ее взгляд был направлен прямо, точно на пруд. Вильям притаился в тени кустов, внимательно наблюдая за девушкой. Он переживал за неё.
Как бы не столкнули в воду… Если убийца рядом, то стоять вот так, на подмостках, совсем не безопасно. Скорее наоборот.
Со стороны поместья послышался шум, и Вильям тут же обернулся. Сердце бешено колотилось в груди от нахлынувшего страха. По дорожке бежала Лизи, и художник облегчённо выдохнул. Лизи не причинит Аманде вреда.
– Госпожа! Что вы тут делаете? Вы должны спать в своей комнате, – девушка остановилась возле подмостков, не подходя ближе. – Госпожа?..
