— Я в переносном смысле.
— Ну, конечно, — сказал Хатер и отвернулся. Пару минут они просто молчали, и Эсми пожалела, что назначила встречу на 11:30, а не на 11:00. Им явно нужно не меньше часа, чтобы обсудить это. Минимум.
10:00. Надо было договариваться на 10:00, но теперь ей оставалось довольствоваться тем, что есть.
— Используй это время, чтобы найти себе достойную девушку, — мягко сказала она, — ты не будешь пугать Джона так сильно, если будешь состоять в отношениях.
— Я должен стараться облегчить жизнь Джону.
— Да ладно тебе, — сказала она, взяв его за руку. Эсми было приятно ощущать теплоту его руки под своей ладонью. Успокаивающе. Сколько раз ему каким-то образом удавалось убедить ее, что она будет в безопасности при подъеме на гору или когда нужно было пересечь подвесной мост. Конечно, это не сравнится с их будущей разлукой, но если они с Хантером смогли спрыгнуть с самолета, и Эсми не задыхалась и не потеряла сознание, тогда им подвластно все.
— Мы сможем с этим справиться.
Хантер посмотрел на их скрещенные руки и отдернул руку.
— Если бы твоя гончая сейчас увидел это, то скорее всего добавил бы в свой список «не прикасаться».
— Скорее всего, — отдернув руку, согласилась Эсми. Дистанция казалась неправильной, но она не могла это признать. Не сейчас.
Несколько минут — по крайней мере так ей показалось — Хантер сидел в тишине, переваривая все то, что она сказала. Эсми не мешала ему. У него есть право быть расстроенным. Ей не хотелось окончательно отказываться от него, но и выхода из этой ситуации Эсми не видела. Джон хочет стоять у нее на первом месте среди мужчин, также как и она у него среди женщин.
— На заметку, — напоследок сказал Хантер, — Я бы никогда не поступил так с тобой. Если бы моя девушка поставила мне такой ультиматум, то я предложил бы ей уйти и никогда не возвращаться.
Эсми прикусила губу, зная, что это правда.
— Ты — семья, — мягко сказал он, — а семья не подлежит обсуждению.
Боже, иногда Хантер прям знал, как ударить побольнее.
— Но ты не семья. Не…
— Кровный родственник, — закончил он за нее, — Знаю. Бла-бла-бла.
Эсми посмотрела на время на телефоне. 11:52. Есть вероятность, что Дебора появится на несколько минут раньше. Ей пора заканчивать разговор… несмотря на то, что они далеки от взаимопонимания.
— Понимаю, что этот выход далеко не безупречен, — сказала она, — но быть помолвленной, это не тоже самое, что встречаться. Если бы мы с Джоном поменялись местами, я бы хотела, чтобы он поступил также.
