Чтобы самому не нанести удар, Хантер сосредоточился на поиске вина, которое просила Одра.
— Я знаю, что твоим родителям практически силой пришлось привести тебя сюда, — сказал Джон ему в спину, по-прежнему стоя чересчур близко, так что Хантер ощущал его дыхание, — Но как насчет того, чтобы пропустить следующий ужин? Эсми сейчас со мной.
Хантер вытащил бутылку и выпрямился.
— Джон, если ты думаешь, что между мной и Эсми что-то есть, то ты все неправильно понял. Мы никогда не встречались.
— Уверен, что ты-то точно пытался, чтобы это случилось, — выдал Джон.
— Вообще-то нет, — возразил Хантер, позволив себе оттолкнуть массой тела парня на несколько шагов, — Я не жду, что ты поймешь, насколько прочна связь моей семьи с Тэйлорами.
— Как удобно для тебя, — с загадочной улыбкой сказал Джон.
Этим самоуверенным высказыванием более низкий по росту Джон перегнул палку, и Хантер оттолкнул его плечом на приличное расстояние.
— Ты затеваешь ссору на пустом месте. Я стану для тебя проблемой, только если ты причинишь боль Эсми. До этого дня, я просто парень, с которым ты будешь видеться пару раз в месяц на подобных мероприятиях. Я не должен нравиться тебе. Ты не должен нравиться мне. Нам не обязательно разговаривать. Лады?
Джон покачал головой и улыбнулся.
— Ты на самом деле думаешь, что я тупой. Посмотри мне в глаза и скажи, что не влюблен в мою невесту.
— Эсми, — поправил Хантер, — у нее есть имя.
— И она моя невеста, — повторил Джон, — а я защищаю то, что принадлежит мне.
Ох, парень. Еще две секунды, и Хантер выйдет из себя, а если что-то произойдет, то все обвинят Хантера. Он не сомневался в этом. Ему каким-то образом необходимо сдержаться и не наброситься на Джона. Ради Эсми.
— Слушай, — сказал Хантер, — ты завоевал сердце Эсми, но у нас с ней своя история. Не пытайся с этим соревноваться. Это заранее проигранная битва. Прошлого не изменишь. Вот и все. Просто сфокусируйся на будущем и сделай Эсми счастливой.
— Об этом я позабочусь, — ухмыльнулся Джон, — Все будет хорошо, пока ты будешь помнить о том, что прошлое — это прошлое, и именно в нем ты был частью жизни Эсми.
— Потому что теперь это твоя забота? — с вызовом ответил Хантер, — Ты собираешься одобрять с кем будет общаться Эсми, а с кем нет?
— С какими парнями ей общаться? Можешь даже не сомневаться. И ты не будешь одним из них.
— Я понял, — сказал Хантер, наполовину разозленный и наполовину перепуганный. Он прилагал все усилия, чтобы казаться скучающим. — Ты уже сообщил Эсми, что будешь определять с кем ей дружить?
