Резко вскидывает на меня удивленный взгляд.
— Да ладно? Откуда? Ты же москвич! — замечает с иронией.
Меня это даже немного оскорбляет.
— А ты думаешь, москвичи не знают городов в России?
— Кроме Питера, Сочи и Казани не знают.
— Да ну нет! — спорю. — По-твоему, москвичи такие тупые?
— Не тупые, а, наоборот, слишком продвинутые для того, чтобы ездить по России. Вы путешествуете только за границу, поэтому, например, итальянские города знаете намного лучше российских.
Не могу понять: она говорит обиженно или язвительно? Но в любом случае, кажется, я наступил ей на больную мозоль.
— За мои четыре года жизни в Москве, — продолжает, — я видела достаточно москвичей, которые не то что бы Новочеркасск не знают, даже о Ростовской области не слышали. Ну или путают Ростов-на-Дону с Ростовом Великим.
— Даже не буду спрашивать, где ты встречала таких тупых.
— А откуда ты знаешь Новочеркасск? — прищуривает глаза, будто все еще не верит, что мне действительно может быть знаком этот город.
— Мой отец служил там в армии. Рассказывал мне в детстве много историй.
— Например?
— Например, про известного маньяка, который там орудовал.
У Алены выпадает из рук вилка и со звоном летит на тарелку.
— Ты в порядке? — осторожно уточняю.
— Знаешь, раньше я переживала, что москвичи не знают Новочеркасск, а теперь вот встретила москвича, который знает о моем родном городе слишком много, и понимаю, что все-таки лучше, когда никто не знает.
Я громко смеюсь.
— А я бы хотел побывать в Новочеркасске. Пожалуй, наведаюсь в гости к министру экономики Ростовской области, а потом прокачусь до Новочеркасска. Там вроде не далеко.
Алена скептически фыркает.
— По итогам поездки могу дать тебе интервью, — добавляю.
По лицу девушки ползет улыбка, хоть она упорно этого не хочет.
— Да ну тебя, — бросает в мою сторону смятую салфетку.
Два часа пролетели незаметно. Алена уже допивает кофе, поэтому я подзываю официантку и прошу счет. На этом моменте девчонка начинает заметно нервничать. Что-то мне подсказывает, что в ней проснулась феминистка, которая протестует против того, чтобы я за нее платил. Это вызывает во мне улыбку. Давно я не встречал девушек, которым было бы неловко, когда я за них плачу.
Алена продолжает нервно теребить ремешок сумочки, и когда мы спускаемся на лифте. На улице достает мобильник и открывает приложение для такси.
— Спасибо за ужин, — говорит с улыбкой.
— Я тебя отвезу.
На секунду теряется.
— Ой, да не надо!
— Пойдем, — опускаю ладонь на ее поясницу и слегка подталкиваю в сторону машины, которая припаркована в метрах двадцати.
