Компания состояла из семи мужчин и четверых девушек. Двое – это Маша со Светой, и двое, Алина и Вика – бывшие студентки, ныне преподавательницы в том же колледже, где училась Мария. Три парня прибыли совершенно точно ловить рыбу, они увлеченно расчехляли свои снасти и ни на что вокруг не обращали внимания. Ещё двое прыщавых долговязых юнцов составляли пары с бывшими студентками и никакого интереса не представляли. Один из двоих оставшихся был, как правильно угадала Света, Роман. Он-то как раз и занимался всей организацией этой поездки, собрал народ, нашёл палатки, спальники и даже резиновую лодку. Естественно, Машу со Светой позвал тоже он.
А вот последний, седьмой представитель мужской части компании, отрекомендованный Романом в качестве его близкого друга, был крайне интересным экземпляром. Средних лет, не особенно высокий, с густыми кудрявыми волосами и шикарными ухоженными усами, с пронзительным и хитроватым взглядом умных карих глаз, Андрей Уточкин смотрел на всех так, будто всё-всё про них знает и понимает. Света была заинтригована и захотела пообщаться с ним, чтобы познакомиться поближе. Но пока отдыхающие под чутким руководством Романа, весело смеясь и перебрасываясь шуточками, устанавливали палатки, собирали дрова и копали яму для костра. Девчонки разбирали вещи, доставали еду и посуду, накрывали складной походный стол.
Не прошло и часа, как рыбаки-энтузиасты, подруги даже точно не запомнили их имён, кажется, Серега, Леха и Борис, притащили к костру несколько довольно крупных свежепойманных рыбин. Роман радостно отдал приказ:
– Девушки, вы готовы? Давайте-ка начинайте чистить рыбку. А я костёр разведу. Эх, люблю я ушицу… – оптимистично напевая себе под нос, лидер компании занялся костром.
Ещё живые плотвички отчаянно бились в траве. Вика с Алиной дружно сморщили носы:
– Что-то хвороста маловато! – прочирикала одна.
– Мальчики, вы с нами? Наберём побольше, про запас! – призывно обернулась вторая. И, бочком-бочком, прихватив своих ухажёров, девушки отчалили ближе к лесу.
Маша готовить рыбу особенно не умела, а уж мысль о том, что её сначала как-то надо умертвить, приводила её в ужас. Дрожащей рукой она вцепилась в нож и никак не решалась начать. Света сидела в складном шезлонге, чистила картошку и ехидно улыбалась. Она родилась и выросла на берегу большой реки, отец, потомственный рыбак, с малолетства приучил любимую дочь заниматься рыбой, она умела всё делать виртуозно: и чистить, и жарить, и солить, и коптить. Но шеф-поваром для всей этой честной компании она становиться не собиралась и свои услуги не предлагала, предоставив подруге самой расхлебывать заваренную кашу: потащила почти что против воли на ночную рыбалку – вот теперь сама с уловом и занимайся!
