— А порождения Хаоса можно держать в узде? — уточнила Алиса. — Например, запирать на дневное время?
— В принципе, можно… — кивнув, ответил Эрин. — Всё зависит от самого порождения. И от того, насколько оно сохраняет в себе остатки своей личности.
— Эрин, а я же правильно помню?.. Фермер вроде бы сказал, что рисунки на его землях появились за несколько дней до нашего приезда, и он отправил старшую, Настю, отвезти заявление в Лёдное. Или мне память изменяет? — уточнил Игорь.
— Не помню! — признался нюхач. — Но мысль я твою понял. Если Настя была в Лёдном перед прибытием торгового каравана, которому фермеры продавали излишки… Ничто не мешало ей нарисовать на днищах телег и ящиках рисунки Хаоса! И у меня во дворе набедокурить…
— Ну вот и рабочая версия! — как-то по-особенному улыбнулась Алиса, живо напомнив Игорю отца жены. — Всё равно же вам хтона искать!
— Да вы же мои умнички!.. — седой радостно улыбнулся. Пожалуй, впервые с момента встречи с рыцарем Михом. — Получается, надо проверить, как были заселены участки кластера, когда туда переехала семья Насти и Вики. Если кластер был почти пустой, то опросить соседей, был ли период, когда они почти не видели Настю. И если скажут, что был, обязательно проверить её на Хаос!..
А потом седой снова замолчал и нахмурился.
— Это было бы слишком легко! — наконец, проговорил он. — Хтоны обычно куда хитрее.
— Слушай, в любом случае всё более или менее сходится, — заметил Игорь. — Много времени займёт проверка фактов?
— Немного, — Эрин задумался. — Завтра можно зайти в администрацию. Узнать обстоятельства гибели моего предшественника… Впрочем, я и сегодня могу зайти. Ещё не поздно. Заодно проверю, как выглядел кластер лет десять назад. Сколько там людей проживало, какие участки были заняты… И тогда завтра я смогу выехать на ферму. Всё равно надо проверить другие кластеры в том направлении, нет ли там разрисованных повозок…
— Значит, завтра выезжаем? — спросил Игорь, стараясь скрыть расстройство.
— Я выезжаю! — Эрин качнул головой. — Тебе, Игорь, придётся остаться.
— Почему?! — всё-таки расстроился тот.
Если честно, Игоря одолевали противоречивые чувства. С одной стороны было обидно, что его, как бесполезный балласт, оставляют дома и не берут на дело. Вдруг окажется, что он теперь не годится в помощники. С другой стороны, ему и вправду хотелось отдохнуть. После вылазки накатила такая усталость, что одна только мысль о новом походе портила настроение.
