«Вот что бывает, когда гладишь дворовых кошек», – назидательно сообщила тётушка.
Зуд исходил от татуировки. Я приподняла рукав футболки, и внезапно оттуда выскочила птица. На коже остался только рисунок пшеничного колоска.
Птица была растрёпанная и тоже не понимала, что произошло. Она покружила у меня над головой, а потом села льву на макушку.
– Стой! – крикнула я.
Но лев никак не отреагировал на птичку, только зевнул, как будто его ничуть не волновало, что кто-то сидит у него на голове.
– Вот ещё новости, – в отчаянии сказала я. – И что мне с вами делать?
Я представила, как из тумана выходит колдун, а тут сижу я, в одной футболке и трусах, рядом мурлычет его лев, вокруг скачет серая птичка с полосатым хвостом. Вся лёгкость сразу куда-то улетучилась, а сердце стучало так, что я вздрагивала всем телом под его гулкие удары.
Лев почувствовал, что со мной что-то не то и лизнул мою щёку тёплым шершавым языком. Птица бегала туда-сюда по каменным плитам, которые когда-то были дорогой, и возбуждённо махала хвостом. Не так уж она и похожа на воробья, даже ноги длиннее.
– Эй, – тихо позвала я птицу, – нам бы надо домой, пока хозяин не вернулся.
И сама сразу же поморщилась от слова «хозяин». Я имела в виду, хозяин львов и дома, но получилось так, будто я говорю и про себя. Лев сочувственно потёрся головой о мою руку, а я обняла его. Шерсть пахла мхом.
– Мы с тобой ещё сегодня увидимся, – шепнула я ему, – ведь мне всё это отмывать.
Птица наклонила голову, как будто ожидая от меня первого шага.
Тут обнаружилась проблема. Окно располагалось достаточно высоко, а камни стояли плотно, без малейшего намёка на выступы, по которым я могла бы забраться наверх. Спрыгнуть было гораздо легче! Я подёргала занавеску, но она казалась непрочной.
Я посмотрела вокруг, но не увидела дверь, через которую вышел колдун, затем в отчаянии обернулась – не идёт ли он из тумана? Но его пока не было. Лев уже занял своё место на пьедестале и не глядел на меня. Я обратилась к птице:
– И как нам попасть обратно домой?
Птица встрепенулась, как будто получила задание, оттолкнулась от земли и полетела. Я кинулась за ней, но далеко бежать не пришлось. Птичка сидела на ступенях перед приоткрытой дверью, которая была не видна от окна, как в настоящем мире, а находилась за ним. Наверное, окна и двери как-то соединены с другими окнами и дверьми в тени мира и могут располагаться иначе. Но времени обдумывать эту мысль не было, и я проскользнула в щель, стараясь не задеть дверь и не изменить её положение, чтобы колдун не заметил.
