— «Бургер» по тибирски… Говяжья котлетка и сыр. Сущее блаженство. Будешь?
— Ниро… Люди приближаются к Земсису.
— Молодцы; знаешь, думаю, мы это заслужили, — мужчина надкусил булочку. — …Это ведь мы начали войну, так? Они сидели себе тихо-смирно, а потом мы заявились, и… Если хочешь мой совет, заплати им пару миллионов золотых, отдай парочку прибрежных городов и заключай мир.
— Ниро, ты… Чтобы император разбазаривал земли своей империи?!
— Я не император, Мар, забыл? Император — это ты.
— Мы не можем этого сделать… Они сжигают наши поля, убивают пленных, — мужчин, женщин, детей…
— Надеюсь, до меня не дойдёт… Ах. Чудесное вино.
Мар II посмотрел на своего брата, сжал зубы и вдруг свалился на колени и опустил голову.
На пару секунд повисла тишина.
Затем Ниро произнёс:
— …Императору не престало валяться на коленях.
Его голос потерял надменность, стал спокойным и серьёзным.
Мар молчал.
— Ах… Ладно, — мужчина вздохнул. Вдруг, незримая сила подняла Мар на ноги и выпрямила его спину. Эльф охнул, а затем увидел своего брата, который поднялся с кушетки и стоял перед ним в полный рост.
— Так и быть. Всё ради империи. Я попробую разобраться людьми, но ничего не обещаю…
— Хорошо, — Мар выдохнул и почувствовал, как тяжкий груз свалился у него с плеч. Всё… Теперь точно всё. Ему показалось, что через тёмные тучи засияло солнце надежды. Император полностью верил в своего брата, ведь Ниро не просто был гениальным воином и управляющим… Нет.
Он был первым генералом Четвёртого Неба за последние две сотни лет…
Нельзя скрывать секреты вечно; рано или поздно всё просачивается наружу, и даже труп, который выбросили в озеро и забыли на сотни лет, в какой-то момент неминуемо всплывёт на поверхность.
Через пару недель после того, как Западная армия была разбита, об этом стало известно простым эльфам. В газетах, которые долгое время игнорировали боевые действия и писали о погоде, появилась новость о том, что гарнизон города Земсиса успешно выбивает человеческие силы из пригорода. Эльфы долгое время ожидали известий, а потому, когда они пришли, причём такие радостные, многие немедленно отправились в кабак и заказали две, нет — три кружки пива, чтобы отпраздновать. И только потом, ближе к вечеру, в их захмелённом сознании промельнул закономерный вопрос: а разве западная армия не должна была остановить людей на границе провинции?.. Почему они теперь воюют в пригороде?..
Спустя ещё пару дней пришли новые вести: дорога в Земсис временно закрыта. На ней разместились солдаты. В город и в саму провинцию больше никого не пускают. Сотни караванов, за неимением иного выбора, повернули назад. Караванщиков ожидали огромные расходы.
