Император Мар на все эти претензии только усмехнулся и заметил, что главенство на севере и главенство на юге — это немного разные вещи… Тем паче, что по статуту 229-го года все южные города находились на самоуправление. Каждым из них руководил земельный совет, — в этом отношении он имел полное право принимать своё собственное решение. Уж название они точно могли выбрать самостоятельно…
Дворяне помрачнели и стали шептаться, когда услышали вердикт императора. Сам суверен только улыбнулся, но и тут же прокашлялся, и кашлял он долго, добрую минуту… Аристократы тайно приободрились. Его Величество Мар был уже очень стар… Он правил больше девяноста лет. Его время было на исходе. Скоро новый император должен был взойти на белый престол… Ох, ещё немного, и нагрянут великие перемены…
Впрочем, «проблему юга» как называли её аристократы, разрешить было непросто. С каждым годом его промышленная мощь неумолимо возрастала. Недавно, кроме шахт и лесопилок там стали появляться первые мануфактуры. Для северных дворян это было чрезвычайно дурным известием…
Новый материк делился на довольно чёткие зоны производства.
Фронтир добывал сырьё.
Срединные регионы — пшеницу, виноград, овёс и прочие злаки… Там промышляли сельским хозяйством.
На севере, вдоль густонаселённого побережья, размещалась вся промышленность.
Последние два звена в этой цепочке принадлежали дворянам. Это был гарант их финансовой мощи. В то же время они были зависимы от южного сырья. Но если южане начнут производить свою мебель и одежду, причём по заниженной цене… У дворян появятся серьёзные проблемы.
С другой стороны… В таком случае им просто нужно будет поднять цены на хлеб.
Юг, несмотря на всё своё природное богатство, был обделён на чернозём и вообще на плодородные земли. И дворяне этим нахально пользовались. Они организовали так называемый благородный торговый союз, — картель по своей сути, — и задрали цены до оскорбительных высот.
Благородные северяне душили вольных южан своими тарифами.
Что же делать? Все попытки наладить сельское хозяйство на юге были неудачными, хотя и привели к некоторым занятным открытиям. Так, например, когда один учёный пытался научиться массово разводить грибы, он открыл больше сорока видов данных… Нет, не растений — он вынес их в отдельное царство природы и записал в своей монументальной книге: новое царство…
Похвально, конечно, ни книгой живот не набьёш.
Однажды, в попытке найти выход из данного положения, южные дипломаты решили пойти на крайние меры; если они не могли наладить выгодную торговлю с другими эльфами, почему бы не попробовать сделать это… С кем-нибудь ещё?
