Шуй Шень захватила тело, все внутри нас словно стало туманом. Мы бежали по воде, большие пальцы легонько касались влаги на поверхности.
Сзади раздался громкий плеск и крики о помощи. Ю Шень провалился в реку, я знал, что там было глубоко. В пьяном ступоре плыть было сложно. Мы повернулись и побежали к ним.
Ю Шень кричал пословицу, мою татуировку жгло. Он пытался захватить мое тело. Но Шуй Шень остудила мою кожу изнутри, не впустив его.
«Я закончу, — сказал я Шуй Шень. — Если не выйдет, вина лишь моя».
— Уверен? — спросила Шуй Шень.
«Да. Я хочу, чтобы Ю Шень ушел, а Шеньмин вернулся».
Она отпустила меня, я рухнул в воду рядом с Шеньмином. Они барахтались, но я не пытался спасти их, я обвил руками их шею и потянул своим весом в воду.
Они обезумели, пьяное состояние мешало быть наплаву. Их дикая сила чуть не сбросила меня, но я держался, как мог, задержал дыхание и сохранял спокойствие, пока они теряли воздух. Ю Шень мог кричать слова, сколько хотел, это лишь ускорит его гибель. Я боялся, что не пойму, когда дух оставит Шеньмина.
Но я ощутил перемену: борьба стала слабее, воздух перестал вылетать из его рта. Ю Шень оставил Шеньмина или блефовал?
Нет, это был Шеньмин. Пьяный Ю Шень не догадался бы изображать это. Я вытащил Шеньмина на поверхность и на берег.
Он не дышал. Я утопил его?
— Живи, первый брат! — закричал я, сжимая его.
«Позволь», — Шуй Шень захватила меня. Мы прошептали «люби вино как жизнь» на ухо Шеньмина, и Шуй Шень перешла в него.
Шеньмин пошевелился и откашлял воду.
Я выдохнул с облегчением.
— Спасибо, Шуй Шень.
Они улыбнулись.
— Что мне немного воды?
Я отпустил их и поклонился.
— Прости меня, второй брат.
— Он говорит, ты прощен, — ответила Шуй Шень вместо Шеньмина. — Я убрала из него опьянение, он скоро наберется сил для экзамена. Удачи вам обоим.
— Мы навеки в долгу перед тобой, — сказал я.
— Я могу поймать на слове. Руолинь, следи за Шеньмином. Будь верным, и ты доберешься далеко на службе империи. Призывай меня порой, ведь мне интересно посмотреть на твой подъем, — сказала Шуй Шень.
— Буду.
Она покинула Шеньмина, тот рассмеялся и мокро обнял меня.
— Рад быть собой, брат. Спасибо.
Я улыбнулся.
— Хватит. Если поспешим, можем взять вещи и успеть на экзамен до третьего выстрела. Ты сможешь написать экзамен?
— После этой ночи? — сказал Шеньмин. — Экзамен — пустяк.
Я кивнул.
— Пообещай одно, брат.
— Что?
— Мы больше не будем пить вино.
Джереми Зал «Дата-султан улиц и звезд»
Пришелец ударил меня о стену станции так сильно, что мог сломать позвоночник. Если бы я не активировал наручи костюма, чтобы смягчить удар, так и было бы. Я пытался выбраться из его хватки, но словно толкал железную стену.
