Мелисса заполнила последние страницы отчета о миссис Мелендез для архива, она без особого энтузиазма наблюдала за последними образами-воспоминаниями, отпечатавшимися в глазах старухи. Это было черно-белое изображение четырех мальчиков со стрижками под горшок и в старомодных пальто, несущих музыкальные инструменты и поющих на маленькой сцене. «Here comes the sun, — пели они, музыка бренчала на фоне. — Here comes the sun».
Напевая, Мелисса ощутила, как часть раздражения пропала.
— Ты не устала? — спросила Хелен в один из редких дней, когда они пересеклись в кафе. Мелисса оторвала взгляд от планшета, где уже прочла половину романа о любви человека и пришельца, но она почти не притронулась к питательным батончикам.
— От чего? — Мелисса подвинулась, чтобы Хелен уместилась на скамье. Кафе казалось огромным из-за пустоты в нем. Таймер над дверью кафе напоминал, что до ее смены осталось пятнадцать минут.
Хелен взмахнула вилкой и напала на батончики с аппетитом.
— Всего этого. Отдела. Тел. Просмотра чужих жизней в проекции на стене.
Мелисса пожала плечами.
— Это работа. Я в ней хороша. Я не понимаю, о чем еще я должна думать.
— В этом и проблема, — сказала Хелен. — Ты не помнишь, какой была жизнь на планете?
— Ты про постоянную угрозу тайфуна или засухи? Или ощущение, что еда вот-вот закончится? Или что мы не знали, где взять воду или лекарства, что-то необходимое для пациентов в больнице? Нет, спасибо.
Хелен закатила глаза.
— Ты просто солнце.
— Я — реалист. Мы тут почти двадцать лет, да? Эта работа лучше, чем то, что я могла бы получить дома, даже если бы я переехала в Американский союз или Канаду.
— Ты думаешь только о работе?
Мелисса опустила планшет.
— Что тебя беспокоит, Хелен?
Другая женщина поджала губы.
— Ромелл писал на почту. Он хочет, чтобы я вернулась домой и заботилась о внуках.
— У тебя все еще контракт.
Она пожала плечами.
— Я могу закончить его в местной больнице. Там нет системы НР-ов, так что я смогу вернуться к нормальной патологии.
— Зачем тогда ты говоришь со мной? Похоже, ты уже все решила.
Хелен опустила прохладную мягкую ладонь на руку Мелиссы.
— Я хотела узнать, не хочешь ли ты со мной. Ты выглядишь утомленно, выгорела, Мелли. Может, дома тебе будет лучше.
Она покачала головой.
— Тут теперь мой дом, Хелен. На планете ничего для меня нет.
— Но как же…
— Никого нет, Хелен.
Хелен доела батончики и встала, понесла поднос к стойке.
— Если передумаешь, я буду тут еще несколько дней, пока оформляю документы.
