— Раз капитан имеет такой вес на звездолете, возможно меня сможет проводить кто-то еще?
Поднявшаяся вслед за всеми гостья смерила меня равнодушным взглядом. Ирония? Год во чреве храма богини так изменил Ари? Впрочем, для меня вызов с ее стороны был предпочтительнее страха.
— Не в данном случае.
Отступив, жестом предложил ей двигаться следом.
— Отнесу это на счет нашего с вами прежнего знакомства. И воспользуюсь моментом, спрошу. Вы намеренно выбрали меня сегодня?
— Да.
Руки поднятые, чтобы накинуть на испещренное узорами лицо капюшон, замерли.
Войдя в переместительный лифт, где мы оказались вдвоем, набрал код неймарского сектора. Попыток приблизиться к девушке не делал — урок первого прикосновения усвоил.
— Не ожидала такого ответа. — Ари прищурилась. — Тогда откровенность за откровенность: не знаю какой помощи вы ожидаете от послушниц Алади в борьбе с эйшавый, но… я не смогу помочь.
— Почему?
Вновь заминка, как если бы слова давались ей с трудом.
— Я не самая способная из новоприбывших. Признаюсь, я так и не успела понять, как воздействовали на тех… пленных.
Повернувшись, пристально посмотрел на избранницу. Она отвела взгляд.
— Да, почему же я вызвалась? Вы думаете об этом? Буду откровенна и сейчас: я хотела покинуть Альдис. Но… пользы не ждите. Мне жаль.
— Как знать, — уголки губ чуть дрогнули, намекая на улыбку. — Признаюсь, у меня на ваш счет есть планы.
— Какие?
Невольно она отступила на шаг дальше, но выражение лица не утратило отрешенности.
— Скоро узнаете.
С звуковым сигналом переместительная кабинка мигнула, доставив нас к цели. Шагнув в распахнувшуюся дверь, Ари отметила:
— Огромный холл? Где мы?
— Неймарский сектор, тут обитают мои соплеменники.
— И здесь же буду жить я?
С ответом я не спешил, решив сообщить девушке все разом. Она с молчаливым спокойствием следовала за мной, бросая вокруг спокойные взгляды. Несомненно, зона проживания моих соплеменников необычно смотрелась на земной взгляд.
— Вы будете жить вместе со мной. Это мои жилые апартаменты, — распахнув дверь перед ничего не подозревающей избранницей, пропустил ее вперед. — Комнат тут достаточно, сможем вполне разместиться вдвоем. Не стройте на этот счет необоснованных догадок, я лишь рассчитываю на вашу дружескую поддержку. Ваше присутствие спасет меня от одного изнурительного соседства.
— Соседства?
Определенно навыки, полученные на Альдис, дают о себе знать — Арианна даже не вспыхнула протестным настроем. Ее сознание лишь слегка заволокло недоумением.
