Я совсем не хочу заходить в пустующие дома. Помещения внутри давили на меня странной силой. Казалось, что со всех сторон кто-то таращится. Солнце спускалось по небосводу, предвещая скорую ночь и оголяя тайны города Парадайз. Тени длинными полосами лениво растягивались по улицам, пустые окна чернотой наблюдали за нами.
– Ху-у-у-у-у-у! – раздалось за нашими спинами.
Резко остановившись, оборачиваемся. Со стены отрывается лист бумаги, плавно слетает на тротуар и перекатывается на другую сторону. Мы насторожено провожаем его взглядом, будто тот может превратиться в неведомое существо и наброситься на нас.
– Сквозняк?
– Надеюсь.
Мы разворачиваемся, и я чувствую, как сквозь тело прошло нечто. Задохнувшись, хватаюсь за грудь и закашливаюсь. Рей стучит зубами и прячется за мою спину. Ловлю его испуганный взгляд и отвожу в сторону. Высокий полупрозрачный силуэт медленно передвигается по улице. Он прихрамывает на правую ногу и судорожно водит руками.
– У-у-у-у, – воет оно.
Я открываю рот и не могу произнести и слова. Волосы на голове встали дыбом. Рей тянет меня в сторону, желая поскорее уйти с дороги. Сквозь ноющую боль в мышцах, мы продвигаемся вперёд и сворачиваем в переулок. Единственная узкая дорога вела к старинному двухэтажному особняку, окружённому железным забором с шипами на концах. Моё нутро шептало, что не стоит в него заходить, но страх щекотал пятки и вынуждал спрятаться внутри. Отворив железную дверцу под противный скрип, пулей взбегаем на крыльцо и оглядываемся. Отсюда хорошо видно за несколько километров. Мы тяжело дышим и сползаем на ступеньки.
– Майкл! – запыхаясь, зовёт Рей. – Я читал про это в книгах. Это призрак! Призрак умершего!
– Так…
– Они питаются жизненной энергией живых! Майкл, а что если… они доберутся до нас, и мы станем такими же?!
Кажется, воображение Рея разыгралось не на шутку.
– Если бы это были злые духи, то сейчас нам не было бы покоя. А эти призраки… скорее, души, которым не отдали должного захоронения. Они будут вечно скитаться в этом городе.
Рей прислушивался ко мне.
– Откуда ты знаешь? – в его голосе звучит сомнение.
– Не зря же я был самым умным в Академии, – неловко рассмеялся я, поправляя волосы.
Наблюдал, как мрачный жёлтый закат окрашивает небо, уводя за собой слабый свет. Необъяснимое чувство сдавливало горло, шептало, чтобы мы убирались из города до прихода ночи. Кожей чувствовал, что живым здесь нет места.
– Рей, нам пора! – зову его, но в ответ тишина. – Рей?
