– Не бойся.
Учащённо дышу. Феникс. Чёрные глазки блестят от огня. Она издаёт вопль и летит прямо на меня. Я пячусь назад и будто упираюсь в стену. Между нами остаются миллиметры, когда огонь поглощает меня. Картинки быстро проносят перед глазами. Младенец. Люди в чёрных накидках. Ухмылка. Плач ребёнка. Ветхий деревянный дом. Зло. Вокруг зло.
– Сила, пробудись же от долгого сна!
Я открываю глаза. Мордочка птицы напротив моего лица. Отчётливо вижу, как перья переливаются с золотистого в оранжевый. Феникс приоткрыл рот и проурчал.
– Я не понимаю, что происходит, – говорю ей.
Птица поворачивает маленькую головку в бок и моргает. Будто понимает меня. Вздохнув, приподнимаю ладонь и касаюсь её лба. Жар тонкими струйками ползёт по телу, доходя до сердца. Вижу, как вены озаряются светом. Феникс согласно верещит, а после растворяется в этих струях. Я чувствую, как силы, утраченные в драке перед горами, возвращаются, наполняют меня. Тьма исчезает, возвращая в реальность.
Я с трудом приподнимаюсь на локтях. От меня исходит пар, будто пылаю изнутри. Белоснежная рубашка прожженна. На груди, где находится сердце, сквозь кожу виднеется золотистый свет. Король вскакивает со своего трона. Он хватает ртом воздух, пытаясь что-то сказать. На глазах королевы проступили слёзы, а принцесса впала в лёгкий шок от поведения родителей.
Все пребывали в потрясении. Воспользовавшись моментом, подбегаю к Рею, хватаю его за руку и бегу прочь. Люди расходились от нас и смотрели вслед, прикрывая рты. Как только мы скрылись за дверьми тронного зала, раздался гул. Король приказал схватить нас любой ценой.
– Беги, Рей, беги! – кричу ему.
Странно, но меня переполняет не то отчаяние, не то ярость. Выход из дворца преградила стража. Провожу ладонью от груди, и они разлетаются в стороны. По городу эхом раздаётся гул от труб, предвещавший угрозу. Мы сбегаем по ступеням, и Рей запинается. Я вовремя ловлю его и тяну за собой.
– Майкл!
Лихорадочно ищу глазами хоть что-нибудь. Вижу, как с центральных улиц бежит стража. Звяканье доспехов, мечей и щитов раздаётся со всех сторон. Король выбежал на балкон и начал возводить купол над дворцом. Я понимаю, что если сейчас не выберемся отсюда, то мы не сбежим никогда. Слышу тихое фырканье. Поворачиваю голову и вижу чёрных благородных лошадей. Они смотрели на нас, подбивая землю копытами.
– Туда! – кричу Рею.
Мы добегаем до них и, схватив за поводья, запрыгиваем в седла. Лошади не стали брыкаться и послушно исполнили наше желание. Их переполнила некая мощь. Они набирают скорость и бегут прямо на стражу.
