– Рей, почему горы? – спрашиваю его, чтобы избавиться от внезапной тишины.
– Я пришёл оттуда. Там моя защита, – признаётся он. – Я не хочу тебе рассказывать, ты сам всё увидишь.
Парень интригует меня. Его волосы разлетаются по ветру, отливаясь металлическим цветом. Остановившись, вглядываюсь в пейзаж. Здесь и воздух чище, и атмосфера другая… будто эту землю цивилизация никогда не касалась. Солнце скоро сядет, небо окрасилось в светлые пурпурные оттенки. Дойдя до моста, ощущаю сильную магию, что совсем не отталкивала, даже наоборот. Рей спешит перебежать мост.
Я чувствую исходящую от земли вибрацию. Казалось, что равнина покроется трещинами, что деревья пошатнутся и завалятся на бок. Стая ворон громко закаркала и взмыла ввысь, улетая отсюда подальше. Схватившись за перила вдоль моста, ожидаю землетрясения, но дрожание резко прекратилась. Рей оборачивается, и я читаю в его взгляде ужас. Смолкло пение птиц, будто вся природа замерла и глядела на нас, гадая, что же мы предпримем. Слышу позади тяжёлое прерывистое дыхание. Медленно оборачиваюсь и чувствую, как тело немеет от страха.
Огромная туша, похожая на помесь медведя и льва, преграждала путь назад. От пасти исходил пар, неровные клыки, повидавшие на своём веку разную плоть, торчали в стороны. Толстая чешуйчатая шкура покрывала тело, в некоторых местах торчали обломки копий и мечей. Грива клочками свисала с шеи, местами спутанная кровью. Два чёрных, как смоль, глаза смотрели на меня. Хищник выпрямил спину и завыл. Заткнув уши, ловлю напуганный взгляд Рея.
– Беги.
Парень пугливо делает шаг вперёд, протестуя. Он крутит головой из стороны в сторону. Хищник втягивает воздух, улавливая запах человечины.
– Беги!!! – кричу Рею, привлекая внимание чудовища.
Парень вздрагивает и убегает к концу моста. Он спешит так сильно, что чуть-ли не запинается о собственные ноги. Я улыбаюсь себе под нос. Рей успеет сбежать и спрятаться, пока животное отвлекается на меня. Смотрю на хищника, и по спине пробегают мурашки.
Зверь рывком подбирает под себя землю и громко рычит, готовясь к прыжку. Я понимаю, что не справлюсь с ним, но нужно выиграть немного времени. Ноги и руки дрожат, совсем не хотят слушаться меня. С усилием поднимаю ладонь и призываю пламя. Победа в руках у того, кто нападёт первым.
Я мешкаю, и хищник делает свой ход. Он в два прыжка преодолевает расстояние и замахивается лапой. Сделав огненный барьер, вижу, как когти вцепились в полупрозрачный щит, как тот покрывается мелкими трещинками, ломается, и я отлетаю от удара. Проехавшись по каменистой поверхности, чувствую, как рвётся одежда, как сдирается кожа, и вскрикиваю от боли. Довольная морда щурит глаза и клацает клыками. Я поднимаюсь на локтях и замечаю за собой дорожку из крови. Зверь не дожидаясь бежит прямо на меня, не давая шанса.
