Она молчит и смотрит на меня. Её руки нежно касаются моей щеки, а после она привлекает меня в объятия. Мама приподнимает лицо и заглядывает в него. Этот взгляд… он кажется таким добрым и свирепым одновременно.
– Сын мой, в таком случае, просто помоги мне поймать его. Тогда награда ждёт и тебя… – нашептывает она.
Чувствую, как болит в моей груди. Почему же так… не выносимо… отстранившись от неё, я делаю шаг назад, ближе к Рею. Он на мгновение отшатывается от меня. В темноте нащупал его ладонь и крепко сжал её. Рей смотрит на меня и не пытается выдернуть руку.
– Майкл? – спросила мама привычным голосом.
– Я… – закусил до боли губу и, подняв вверх подбородок, выкрикнул. – Я не отдам вам Рея! Я не отдам его Империи!
Повисла мёртвая тишина, отдаваясь леденящей тревогой в наших сердцах. В небе завыл ветер, будто сейчас настигнет ураган. Кровь закипала внутри меня, но сейчас я сохранял внешнее спокойствие. Мама чуть наклонилась вперёд.
– Не отдашь? – повторила за мной. – Ты, и не отдашь? Мальчик, у которого даже нет достойных навыков и силы, чтобы стать магом выше Легендарной пятёрки? Отойди в сторону!
Я сглотнул. Слёзы отчаяния затмили глаза. Как такое можно говорить сыну? Каждое её слово ранило.
– Если ты будешь защищать его, мне придётся тебя убить.
– Мама, как ты не поймёшь, что месть здесь не поможет? Что с тобой произошло?! Почему ты себя так ведёшь?!
Она ядовито улыбнулась, готовясь уничтожить меня одной фразой.
– Я лишь выполняла свою роль. Должна была поддерживать статус любящей матери.
Существо колыхалось прямо за ней, давясь собственными слюнями и ожидая команды. Оно было громадных размеров и отвратительно воняло. Стоны, лай, бульканье… что они сотворили?
– Если ты не отойдешь от него, я убью тебя, – она проследила за моей реакцией. – Охотник!
Существо победно взвыло и помчалось вперёд. От него исходила настолько тёмная энергетика, что из легких выбивался воздух, заполняясь ядовитым газом. Я откинул в сторону Рея и принял удар на себя. Упав на спину, простонал. В глазах замелькали разноцветные огоньки, смешавшиеся со звёздами. Приподнявшись на локти, увидел, как Рей убегает в сторону леса, а мама следует за ним. Огромный монстр продолжил наступать на меня.
Стиснув зубы, сквозь боль поднимаюсь на ноги.
Гнев и злость переполняют меня. Слёзы отчаяния скатываются по щеке, оставляя мокрую дорожку. Я утираю их, вспоминая всё своё детство. Шалости, игры, улыбки… всё это – притворство?
